Według wiodących organizatorów branży eventowej, reprezentujących niektóre z największych targów na Bliskim Wschodzie, firmy, które będą nadal promować się poprzez ukierunkowane wystawy branżowe, przetrwają trudne czasy, a nawet mogą prosperować kosztem swoich konkurentów. „W czasach ograniczeń finansowych dla dużych i małych firm udział w wystawie lub wydarzeniu branżowym pozostaje najlepszym sposobem wykorzystania mniejszych zasobów, aby dotrzeć bezpośrednio do klientów” – powiedziała Jessica Sutherland, dyrektor generalna IIR Middle East z siedzibą w Dubaju. IIR organizuje wydarzenia Arab Health i Cityscape.

Operator obiektu, będący także samodzielnym organizatorem wydarzeń, Dubai World Trade Center, odnotował niedawno 10-procentowy wzrost liczby odwiedzających wystawy, kongresy i konferencje w 2008 roku.

Międzynarodowe centrum kongresowo-wystawiennicze w Dubaju oraz Airport Expo Dubai odwiedziło w ubiegłym roku łącznie około 1.1 miliona gości podczas wszystkich wystaw, spotkań i konferencji, co stanowi kolejny etap strategicznego rozwoju Dubaju. W obiekcie gościły targi związane z opieką zdrowotną i budownictwem, podróżami i technologią.

Niedawne badanie przeprowadzone przez firmę badawczą Exhibit Surveys Inc. ujawniło, że aż 66 procent odwiedzających targi planuje zakup jednego lub więcej produktów w wyniku uczestnictwa w wystawie. Ponadto według UFI, światowego stowarzyszenia branży targowej, prawie 30 procent odwiedzających targi spotyka się z przedstawicielami handlowymi wyłącznie na targach, które są dla nich jedyną formą interakcji z potencjalnymi nowymi dostawcami.

Dwie inne rzeczy, które napędzają biznes konferencyjny w Dubaju, to dzisiejsze niskie obłożenie hoteli i tańsze loty. „Zwiększają liczbę uczestników wielkich wydarzeń w Dubaju” – powiedział dyrektor generalny World Trade Center, Helal Saeed Al Marri. Dodał, że bilety na konferencję Gulfoods zostały w tym roku całkowicie wyprzedane i poszukiwane jest dodatkowe miejsce na lotnisku Dubai Expo Airport, aby obsłużyć 3,300 uczestniczących firm. Gulfoods ma kluczowe znaczenie dla rynku GCC, który importuje ponad 90 procent swojego zapotrzebowania na żywność. Rynek żywności GCC jest obecnie wart ponad 44 miliardy Dh.

„W przeszłości być może tylko jedna osoba na 10, która chciała przybyć na konferencję, mogła przybyć na konferencję, ponieważ hotele były zajęte, a loty były zbyt drogie” – powiedział. „Miało to ogromny wpływ na nasze wystawy. „Teraz, jeśli chce przylecieć sześć lub siedem osób, wszyscy mogą przyjechać, ponieważ w hotelach są miejsca, a loty są tańsze”. Według raportu amerykańskiej firmy doradczej STR Global, obłożenie luksusowych hoteli w Dubaju spadło o 15.2% od stycznia ubiegłego roku. Z raportu wynika, że obłożenie w segmencie średniej wielkości spadło o 10.8%. W styczniu linie lotnicze Emirates (EK) ogłosiły, że obniżyły ceny na niektórych trasach nawet o 30 procent, a na początku lutego konkurencyjne linie lotnicze Etihad również ogłosiły podobne obniżki.

„Statystyki silnie odzwierciedlają organizowane przez nas wydarzenia, które stały się punktami zjednoczenia branży” – powiedział Sutherland. „Zarówno Cityscape, jak i Arab Health zostały całkowicie wyprzedane. Targi są oszczędne pod względem czasu i kosztów dla wszystkich zainteresowanych. Dzięki nim wystawcy mają kontakt twarzą w twarz z większą liczbą klientów w ciągu jednego dnia, niż zespół sprzedaży jest w stanie indywidualnie skontaktować się z nimi w ciągu roku. Będzie to miało kluczowe znaczenie dla wielu firm w nadchodzących miesiącach.”

Wiceprezes wykonawczy dmg world media, Ian Stokes, powiedział: „Wyprzedany sukces Wielkiej Piątki wskazuje, że firmy dostrzegają wewnętrzną wartość utrzymania silnej obecności na rynku” – powiedział. „Żadne inne medium nie oferuje możliwości spotkania się z obecnymi i przyszłymi klientami na otwartym forum, pozwalającym na przedyskutowanie najlepszych sposobów współpracy w tym trudnym klimacie gospodarczym”.

Sugerowanie, że Bliski Wschód jest odporny na globalne pogorszenie koniunktury, byłoby głupotą. Jednak jak powiedział Christopher Hayman, prezes firmy Seatrade, która posiada biura i personel w Dubaju oraz organizuje szereg wydarzeń związanych z branżą morską: „Wydarzenia typu business-to-business w dalszym ciągu będą przyciągać firmy, które muszą promować swoje produkty i usługi nie tylko po to, aby przetrwać, ale także skonsolidować swoją pozycję rynkową, gotową wykorzystać pierwsze oznaki ożywienia gospodarczego”.

Długoterminową strategią rządu jest zapewnienie, że Dubaj pozostanie ośrodkiem wystaw i wydarzeń handlowych pomimo panujących na świecie warunków gospodarczych. „Pracujemy nad utrzymaniem naszego docelowego poziomu wkładu na poziomie 1–1.5 procent w produkt krajowy brutto Dubaju na poziomie światowych punktów odniesienia, takich jak Singapur i Hongkong, w sektorze wydarzeń i wystaw” – powiedział Almarri.

„Oczekujemy, że sektor wydarzeń odegra kluczową rolę w 2009 roku jako katalizator stymulujący klimat inwestycyjny i pobudzenie wzrostu gospodarczego, odgrywając jednocześnie główną rolę w zwiększaniu ruchu turystycznego w regionie” – dodał.