Podczas gdy krytycy tak zwanej „turystyki ubóstwa” twierdzą, że wykorzystuje ona ludzi, zamieniając dzielnice w ogrody zoologiczne, organizatorzy wycieczek twierdzą, że może ona podnieść świadomość na temat ubóstwa, zwalczać stereotypy i przynosić pieniądze na obszary, które nie czerpią korzyści z turystyki .

„Pięćdziesiąt pięć procent ludzi w Bombaju mieszka w slumsach”, mówi Chris Way, którego Reality Tours and Travel organizuje wycieczki po dzielnicy Dharavi, jednej z największych slumsów w Indiach. „Poprzez wycieczki łączysz się i zdajesz sobie sprawę, że ci ludzie są tacy sami jak my”.

Jednak dobre intencje nie zawsze wystarczą i do tych wycieczek należy podchodzić z wyczuciem. Oto pytania, które powinieneś zadać operatorowi.

1. Czy organizator wycieczki ma powiązania ze społecznością?

Dowiedz się, jak długo operator organizuje wycieczki w okolicy i czy Twój przewodnik jest stamtąd — te czynniki często określają poziom interakcji z mieszkańcami. Powinieneś także zapytać, jaka część dochodów trafia do osób w społeczności. Niektóre firmy przekazują aż 80 proc. swoich zysków, inne mniej. Krista Larson, amerykańska turystka, która odwiedziła miasteczko Soweto pod Johannesburgiem w RPA, mówi, że wybrała Imbizo Tours, ponieważ jest prowadzona przez ludzi mieszkających w Soweto i przekazuje darowizny na rzecz lokalnych organizacji charytatywnych. Możesz badać firmy, rozmawiając z innymi podróżnikami, w hotelu lub przez Internet, czy ich wycieczki zostały przeprowadzone z szacunkiem. Przeszukuj blogi lub zadaj pytanie na forum podróżniczym — bootsnall.com i travelblog.org to dobry wybór.

2. Czego powinienem się spodziewać?

Możesz mieć abstrakcyjne pojęcie o tym, co pociąga za sobą skrajne ubóstwo, ale kiedy jesteś nim otoczony — nie tylko widoki, ale także dźwięki i zapachy — może to być dość przytłaczające. Zapytaj swojego przewodnika, co wcześniej szokowało ludzi, abyś mógł lepiej się przygotować. „Spodziewaj się przeskoczyć przez otwarte przewody kanalizacyjne i stosy śmieci oraz zobaczyć zatłoczone szkoły, w których w każdym pokoju jest ponad 50 dzieci”, mówi James Asudi z Victoria Safaris, która prowadzi wycieczki po slumsach Kibera w Nairobi w Kenii. Marcelo Armstrong, który prowadzi Favela Tour w Rio de Janeiro w Brazylii, mówi, że ludzie często są zaskoczeni, gdy znajdują społeczność, która działa pomimo trudności.

3. Czy poczuję się mile widziany?

Odpowiedzialni operatorzy nie przyciągną ludzi do społeczności, w których nie są potrzebni. „Moim pierwszym zmartwieniem było uzyskanie aprobaty miejscowych” — mówi Armstrong. „Ludzie są bardzo entuzjastycznie nastawieni do możliwości zmiany piętna na temat fawel. Cieszą się, że ktoś jest zainteresowany tym małym miejscem zapomnianym przez brazylijskie społeczeństwo”. Larson, amerykańska turystka, również spotkała się z pozytywną reakcją mieszkańców podczas wycieczki po Soweto. „Ludzie, których poznaliśmy, wydawali się być zadowoleni, że mają tam turystów” – mówi.

4. Czy będę bezpieczny?

Fakt, że przestępczość jest powszechna w wielu slumsach, niekoniecznie oznacza, że będziesz ofiarą. Z pewnością pomaga, że jesteś w grupie i powinieneś podjąć takie same środki ostrożności, jak w innych miejscach, takie jak trzymanie swoich rzeczy blisko siebie i nie noszenie drogich ubrań lub biżuterii. Wiele firm turystycznych nie zatrudnia ochroniarzy, twierdząc, że odwiedzane przez nich obszary są bezpieczne. Victoria Safaris zatrudnia policjantów w cywilu, którzy tropią turystów w Kiberze na odległość – głównie w celu odstraszania przestępczości, ale także w celu tworzenia miejsc pracy. W fawelach Rio bezpieczeństwo jest w dużej mierze utrzymywane przez handlarzy narkotyków, którzy kontrolują dzielnice. „Prawda jest taka, że handlarze narkotyków zawierają pokój” — mówi Armstrong. „Pokój oznacza brak rabunku, a to prawo jest bardzo szanowane”.

5. Czy będę mógł kontaktować się z mieszkańcami?

Najlepszym sposobem na uniknięcie wrażenia, że jesteś w zoo, jest rozmowa z ludźmi i próba nawiązania osobistego kontaktu. Wiele wycieczek prowadzi do domów kultury i szkół, a niektóre obejmują wizyty w kościele lub barze. Dla tych, którzy chcą zanurzyć się w społeczności Kibera, Victoria Safaris zorganizuje nocleg. Vineyard Ministries, chrześcijańska grupa z Mazatlán w Meksyku, organizuje bezpłatną wycieczkę, podczas której turyści przynoszą kanapki ludziom, którzy grzebią na lokalnym wysypisku śmieci.

6. Czy powinienem zabrać dzieci?

Wycieczka po ubóstwie może być doświadczeniem edukacyjnym dla dzieci — jeśli są przygotowane na to, co napotkają. Jenny Housdon, która prowadzi Nomvuyo's Tours w Cape Town w RPA, mówi, że większość dzieci dobrze przystosowuje się do otoczenia i bawi się z miejscowymi dziećmi, pomimo bariery językowej. „Niektóre miejscowe dzieci potrafią trochę mówić po angielsku i lubią ćwiczyć” – mówi Housdon.

7. Czy mogę robić zdjęcia?

Wiele wycieczek zabrania robienia zdjęć, aby zminimalizować ingerencję w życie mieszkańców. Jeśli masz strój, który pozwala na robienie zdjęć, zawsze najpierw zapytaj ludzi o pozwolenie. I pomyśl o kupieniu jednorazowego aparatu zamiast kupowania efektownego aparatu za 1,000 dolarów z sześciocalowym obiektywem.

8. Czy są rzeczy, których nie powinienem robić?

Zazwyczaj zabrania się rozdawania materiałów informacyjnych, czy to pieniędzy, bibelotów, czy słodyczy, ponieważ wprowadzają chaos i szybko zakładają, że turyści to prezenty. Należy również szanować prywatność ludzi, co oznacza zakaz zaglądania przez okna i drzwi.

9. Jak mogę pomóc ludziom, których spotykam?

Wkłady w postaci odzieży, zabawek, książek i innych artykułów gospodarstwa domowego są często akceptowane przed wycieczką, więc nie musisz się martwić o ich noszenie lub dystrybucję. Niektóre firmy będą przechowywać przedmioty, które przyniesiesz, aż do zakończenia wycieczki, kiedy możesz osobiście przekazać je wybranej szkole lub organizacji społecznej.

10. Czy muszę jechać z grupą wycieczkową?

Podróżni, którzy nie lubią zorganizowanych wycieczek, mogą w tym przypadku zrobić wyjątek. Jeśli pojedziesz sam, nie tylko będziesz mniej bezpieczny, ale możesz mieć trudności z poruszaniem się po dzielnicach, które nie są dobrze oznaczone. A jeśli nie masz przewodnika posiadającego wiedzę, ominie Cię nauka o życiu codziennym — zwłaszcza, że większość przewodników zachowuje się tak, jakby te dzielnice nie istniały.

Mumbai, Indie

Reality Tours and Travel realitytoursandtravel.com, pół dnia 8 USD, cały dzień 15 USD

Johannesburg, RPA

Imbizo Tours imbizotours.co.za, pół dnia 57 USD, cały dzień 117 USD

Nairobi, Kenia

Victoria Safaris victoriasafaris.com, pół dnia 50 USD, cały dzień 100 USD

Rio de Janeiro, Brazylia

Favela Tour favelatour.com.br, pół dnia 37

Mazatlán, Meksyk

Ministerstwa Winnic winnicmcm.org, za darmo

Cape Town, Republika Południowej Afryki

Nomvuyo's Tours nomvuyos-tours.co.za, pół dnia 97 USD, 48 USD za osobę dla grup składających się z trzech lub więcej osób