Pomimo osłabionej wojną infrastruktury, turystyka w Libanie rośnie

Liban nazywa ten letni sezon turystyczny najbardziej udanym w historii. Goście gromadzili się w klubie plażowym Lazy B uspcale, którego właścicielem jest Georges Boustany. Ale napływ tak bardzo nadwyrężył osłabioną wojną infrastrukturę kraju, że pod koniec sierpnia Lazy B otrzymywał tylko około 12 godzin prądu dziennie, a nawet wtedy napięcie było tak niskie, że Boustany był zmuszony do uzupełnienia go o napęd na olej napędowy. generator. Klub również polegał na prywatnej studni, ponieważ woda z kranu była zawodna. – Jedyne, co działa, to telefon – powiedział cierpko Boustany.

Trzy lata po wojnie między Izraelem a islamską grupą bojowników Hezbollah pozostawiły części Bejrutu w ruinach, a turyści wdzierali się do granicy, kluby plażowe, centra handlowe i restauracje w stolicy znów były pełne. Tłumy obejmowały wielu powracających libańskich emigrantów; turyści z konserwatywnego regionu Zatoki Perskiej przyciągnięci do libertyńskiej atmosfery Bejrutu, skwierczącego życia nocnego i łagodnej pogody; oraz poszukiwacze przygód z Europy i Ameryki.

Ale problemy infrastrukturalne spowodowane trwającymi od dziesięcioleci cyklami przemocy i pokoju, a także polityczny impas, były oczywiste. Okaleczone, podzielone państwo, które od czasu zakończenia brutalnej 4-letniej wojny domowej, która zakończyła się w 15 roku, walczyło o zapewnienie nawet podstawowych usług swoim 1990 milionom obywateli, nagle musiało do końca tego roku przyjąć około 2 miliony odwiedzających, czyli więcej niż pół miliona z poprzedniego rekordu 1.4 miliona w 1974 roku.

Rezultatem były dłuższe przerwy w dostawie prądu, większe niedobory wody i korki na drogach, które szkodzą beztroskiemu wizerunkowi narodu i spowalniają inne sektory gospodarki, nawet gdy sezon zbliżał się do muzułmańskiego świętego miesiąca Ramadanu.

„Widzę wiele wypożyczalni na drogach, a ruch w zasadzie się podwoił, zwłaszcza w przypadku wyjazdów z Bejrutu” - powiedział 30-letni Boulos Douaihy, architekt, którego codzienne dojazdy do stolicy trwają teraz dwa razy dłużej. „Nie podoba mi się atmosfera, ale jest dobra dla kraju”.

Wojna domowa i spolaryzowane, źle skoordynowane rządy w następnych latach pozostawiły ziejące dziury w libańskiej infrastrukturze, które nigdy nie zostały całkowicie naprawione, dając początek doraźnej sieci nielegalnych dostawców Internetu, prywatnych mafii produkujących energię elektryczną, tankowców słodkowodnych i parkingowego.

„W Libanie zawsze jest alternatywa” - powiedział Paul Ariss, szef libańskiego Syndykatu Właścicieli Restauracji i Kawiarni.

Jednak dodatkowe koszty mogą być obciążeniem dla właścicieli firm i powodować wzrost cen dla klientów. Ariss powiedział, że chociaż tegoroczne lato okazało się opłacalne dla branży gastronomicznej, obecna sytuacja jest nie do utrzymania. „Musimy sobie z tym poradzić, dopóki nie powstanie nowy rząd, a oni zaczną planować coś lepszego” – powiedział.

Entuzjazm słabnie wobec zbliżającego się rządu sunnickiego miliardera Saada Haririego, którego koalicja partii wspierana przez USA i Arabię ​​Saudyjską potwierdziła swoją większość w czerwcowych wyborach, ale od tego czasu poniósł szereg niepowodzeń. Opóźnienie w sformowaniu gabinetu wywołało szydercze żarty, że bombastyczni politycy Libanu byli zbyt zajęci zgarnianiem zysków z turystyki, by utworzyć rząd, a nawet walczyć ze sobą.

Boustany, właściciel klubu plażowego, był po prostu wdzięczny, że elektryczność i woda były jego największymi zmartwieniami tego lata. Lazy B, otwarte zaledwie pięć dni przed wojną 2006 roku, poważnie uszkodziło znaczną część i tak już słabej infrastruktury Libanu, w tym elektrownię, która wylała tony ropy naftowej do Morza Śródziemnego.

Po wojnie nastąpiły dwa lata walk wewnętrznych między tak zwaną koalicją 14 marca Haririego a opozycją kierowaną przez Hezbollah, starcie, które omal nie wciągnęło kraj w kolejną wojnę domową. Porozumienie z maja 2008 roku pomiędzy skłóconymi frakcjami Libanu ustanowiło kruchy pokój w kraju.

„Udowadniamy, że jeśli zapewniają nam stabilność polityczną, możemy zrobić wiele rzeczy” - powiedział Boustany.

W całej burzliwej przeszłości Libanu turystyka pozostawała głównym źródłem dochodów, głównie od milionów Libańczyków mieszkających za granicą, którzy przyjeżdżają tu latem. Mimo to urzędnicy ds. turystyki twierdzą, że rząd niewiele wydaje na promocję Libanu za granicą.

Joseph Haimari, doradca w Ministerstwie Turystyki, oszacował, że turystyka przyniosła gospodarce Libanu w zeszłym roku 7 miliardów dolarów, czyli około jednej czwartej produktu krajowego brutto. Ale bez wystarczającego budżetu reklamowego, powiedział, „polegamy na… mediach, aby przekazać nasze przesłanie”.

Pomimo wyzwań, mówi Haimari, turystyka jest jedną z niewielu branż, które są w stanie zapewnić pracę bezczynnej, niewykwalifikowanej młodzieży, która tak często wikła się w polityczne i sekciarskie walki kraju.

„Turystyka powinna być wymieniona jako najwyższy priorytet rządu” – powiedział. „Ale potrzebujemy odpowiedniej infrastruktury – dróg, elektryczności, wody – aby umożliwić rozwój turystyki”.