Penang – opowieść o dwóch hotelach

MALEZJA (eTN) – Tun Dr. Lim Chong Eu, człowiek odpowiedzialny za rozwój Penang z mało znanej wyspy w model sukcesu gospodarczego, zmarł w zeszłym tygodniu w wieku 91 lat. Jego śmierć zamyka ważny rozdział w historii Penang, ponieważ dr Lim odegrał kluczową rolę w rozwoju gospodarczym Penang, kiedy był głównym ministrem. Przekształcił Penang z gospodarki zależnej wyłącznie od statusu wolnego portu w zurbanizowany i uprzemysłowiony stan na tyle dobry, że można go było nazwać Doliną Krzemową Malezji.

Penang jest także regionalną siedzibą głównych międzynarodowych korporacji, takich jak Intel i Motorola.

Nawet gdy uprzemysłowiona część Penang postępuje naprzód, wraz z postępem postępuje jego dziedzictwo kulturowe, a samorządy lokalne są coraz bardziej kreatywne w poszukiwaniu sposobów na zachowanie bogatej i kolorowej przeszłości.

Moja ostatnia podróż służbowa do Penang zamieniła się w nieoczekiwaną podróż w przeszłość Penang.

Będąc w Penang podczas poprzednich wycieczek, zapuściłem się tylko do bardziej „turystycznych” obszarów na północy, znanych jako Gurney Drive i Batu Feringhi. Tym razem byłem zdecydowany zwiedzić centrum Georgetown, jednej z najstarszych osad Malezji, która w 2008 roku właśnie została wpisana na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.

Zagubienie się w labiryncie wąskich uliczek i zaułków starego Georgetown to część zabawy. Podobnie jak spacer w przeszłość, czas zatrzymał się gdzieś około 1958 roku. Wrażenie jest jak w starej Hawanie bez zabytkowych samochodów. Farba łuszczy się z fasad świątyń i nic nie zostało upiększone, no prawie nic.

W ciągu ostatnich kilku lat wiele starych, zabytkowych budynków w Penang zostało odrestaurowanych i zyskało nowe życie, zachowując jednocześnie urok starego świata. Jednym z takich projektów jest Kolekcja Straits w głównej strefie Georgetown wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Odrestaurowane domy handlowe w zabytkowej enklawie Georgetown wzdłuż Stewart Lane i Armenian Street zostały przywrócone do życia, oferując połączenie handlu detalicznego, kawiarni, czytelni publicznych, przestrzeni filmowej oraz rezydencji krótko- i długoterminowych.

Powielanie stylu życia wczesnego Penang, około 1900 roku, to coś, co urodzona w Australii Narelle McMurtie robi bardzo dobrze. Prowadziła już ośrodek wypoczynkowy na sąsiedniej wyspie Langkawi, Bon Ton Resort, będący zbiorem starych malajskich i chińskich domów bogato wyposażonych w podobnych stylach, a jej zamierzenia w Georgetown zostały w równym stopniu zbieżne z kolekcją Straits. Sam hotel składa się z kilku odnowionych kamienic, wszystkie wyposażone w udogodnienia hotelu pięciogwiazdkowego, takie jak klimatyzacja we wszystkich apartamentach i mini bary, a także doskonały system Wi-Fi i bezpośredni telefon.

Część drogi Penang do osiągnięcia statusu światowego dziedzictwa kulturowego może także dzielić inny kultowy budynek, hotel Eastern & Oriental (E&O Hotel), który przez wiele lat pozostawał uśpiony, a w 2001 roku z miłością przywrócono mu dawny status Wielkiej Damy.

Być może nic lepiej niż fragment broszury hotelu napisanej w 1922 roku nie może podsumować tego momentu: „Widoczna z daleka na morzu wyspa Penang, perła Archipelagu Malajskiego, wydaje się unosić nad horyzontem”, kontynuując „Nie jest zatem rzeczą dziwną, że ci, którzy odwiedzili słynny hotel, uważają E&O za raj, do którego należy wracać i wracać, gdy podróżny wraca do swojego rodzinnego domu.”

Właśnie tak myślę o nowym Penangu.