JEDDAH – Arabia Saudyjska, która już doświadczyła gwałtownego spadku liczby turystów religijnych w ciągu pierwszych dziewięciu miesięcy tego roku, stoi przed trudnym sezonem pielgrzymek, ponieważ ogłosiła śmierć czterech pielgrzymów z powodu świńskiej grypy.

Hadż, jeden z pięciu filarów islamu, jest niezwykle ważny dla zależnej od ropy naftowej gospodarki królestwa, która w celu dywersyfikacji dochodów opiera się na turystyce religijnej.

Jednak tegoroczny Hadż, który rozpoczyna się jutro, był nękany obawami przed rozprzestrzenianiem się wirusa H1N1, a także eskalacją napięć politycznych z Iranem, w szczególności z jego duchowieństwem i prezydentem Mahmudem Ahmadineżadem, który w zeszłym miesiącu twierdził, że rząd saudyjski nie powinien przyjmować pielgrzymów z powodu traktowania pielgrzymów szyickich i sojuszu ze Stanami Zjednoczonymi.

Napięcie między zdominowaną przez sunnitów Arabią Saudyjską a szyickim Iranem wzrosło po tym, jak ten ostatni skrytykował trwającą powietrzno-lądową operację Rijadu przeciwko rebeliantom al Huti w Jemenie, a Arabia Saudyjska oskarżyła Iran o uzbrojenie rebeliantów.

Pomimo oskarżycielskiej retoryki między tymi dwoma krajami, saudyjscy urzędnicy próbowali wczoraj rozwiać obawy, że Iran lub jego pielgrzymi będą próbowali zakłócić Haj. Saudyjski minister spraw wewnętrznych i drugi wicepremier, książę Naif bin Abdulaziz, powiedział wczoraj na konferencji prasowej, że irańscy urzędnicy wysyłają właściwe sygnały.

„Słyszeliśmy sprzeczne oświadczenia naszych braci w Iranie, ale ostatnie były dobre”, powiedział książę Naif w Mekce podczas wizyty w świętym mieście, aby ocenić przygotowania królestwa do hadżdżu.

„Mamy nadzieję, że oni [irańscy pielgrzymi] wykonają ten rytuał tak, jak nakazał nam Bóg” – powiedział książę Naif w oświadczeniu przekazanym przez saudyjskie media.

Książę Naif powiedział, że królestwo nie potrzebuje żadnych gwarancji ze strony Iranu, aby nie sabotować tegorocznego sezonu pielgrzymek. „Wszyscy wiedzą, że będziemy zdecydowanie stawiać czoła każdej próbie manipulowania bezpieczeństwem Haj, ale mam nadzieję, że nic się nie stanie”.