Kilka lat temu, kiedy przeczytałem książkę Pascala Merciera „Nocny pociąg do Lizbony”, zacząłem mieć nostalgiczne wyobrażenia o powrocie do Portugalii. Nie byłem tam od późnych lat dziewięćdziesiątych, kiedy pracowałem nad artykułem o Porto porto w Porto. Kiedy skończyłem książkę, która przenosi czytelnika w mroczną epokę w historii Portugalii, kiedy kształtowała się rewolucja socjalistyczna, a kraj usiłował wyzwolić się z kajdan dyktatury, przypomniałem sobie moją pierwszą podróż do Lizbony:

Miałem 11 lat i mieszkałem w Madrycie. Pewnego ranka mój ojciec obudził się z szalonym pomysłem - spędzić weekend w Lizbonie i przejechać około 500 kilometrów jego Renault Dauphine. Było to kilka dni przed powstaniem autostrad, był rok 1959, a Salazar wciąż panował.

Moje pierwsze wrażenie pojawiło się około północy, kiedy dotarliśmy na granicę i musieliśmy przedstawić paszporty, aby wjechać. Pierwsze słowa portugalskiego, które usłyszałem, brzmiały gardłowo i prawie jak język słowiański. Pomaganie ojcu w poruszaniu się po wąskich drogach do Lizbony było uciążliwe, niewiele świateł na trasie pomagało kierować kierowcą i tylko biała linia pośrodku, która wymagała malowania.

Kilka godzin później dotarliśmy do miasta i bezpiecznie zatrzymaliśmy się w hotelu Tivoli przy lizbońskiej Avenida Libertade.

Szybko do 2018 roku i kilka lat starszy siedziałem w swoim nowojorskim biurze, podczas gdy na ulicach poniżej gromadził się śnieg, a temperatury nadal spadały, zacząłem przywoływać obrazy cieplejszego klimatu.

Moim magnesem zawsze był region Morza Śródziemnego, a zwłaszcza południowa Europa, i zacząłem szukać opłacalnej opcji, która pozwoliłaby mi wrócić do Nicei, do mojej dawnej bazy. Naturalnie przychodziliby na myśl tradycyjni przewoźnicy, tacy jak BA i Air France, jednak ich koszty były zbyt wysokie, aby sobie na to pozwolić, i nie oferowali konkurencyjnych taryf w jedną stronę do mojego miejsca docelowego. Wejdź, Air Portugal. Kiedy sprawdziłem ich stronę internetową, nie mogłem uwierzyć własnym oczom, jedna droga do Nicei przez Lizbonę za mniej niż 300 $ - to bardziej mi się podobało.

Idąc dalej, odkryłem, że Air Portugal oferuje 1-5 nocy międzylądowań w Lizbonie lub Porto bez dodatkowych opłat. Aby oferta była jeszcze bardziej atrakcyjna, linia lotnicza dorzuciłaby do wyboru hotele, wycieczki i restauracje ze zniżkami. To było nie do pomyślenia, a oto moja przerwa zimowa.

Moją jedyną obawą były moje wcześniejsze doświadczenia z TAP, przypominające bardzo zorganizowaną i państwową linię lotniczą. To było w latach 80-tych. Teraz byliśmy w 2018 roku i słyszałem, że pod przewodnictwem nowego dyrektora generalnego, Fernando Pinto, ten wizerunek dawno zniknął, a linia lotnicza zdobyła wiele nagród.

Tydzień później piłem popołudniową herbatę, udając się do Europy, w kawiarni Audrey, części uroczego hotelu Santiago de Alfama w starej dzielnicy Lizbony, kiedy natknąłem się na właściciela Manela. Barwny charakter i gawędziarz, Manel i jego żona odegrali kluczową rolę w wystroju i atmosferze hotelu, a obecnie renowują sąsiedni budynek znany jako Palacio de Santiago, który doda uroku i pokojom hotelu. Podczas zwiedzania nowego „miejsca” Manel upewnił się, że wiedziałem, że na tej konkretnej ulicy, Rua Santiago, finansowana jest „globalizacja”, a Krzysztof Kolumb był żonaty. Idealny hotel dla ciekawskich podróżników. Piękne widoki na starą dzielnicę Alfama z jej wysoko położonego miejsca nad miastem są wyjątkowe, podobnie jak te na Panteon i klasztor Sao Vincente.

Dwa dni później wróciłem na lotnisko po bardzo przyjemnej „naprawie” Lizbony i wsiadłem na mój lot z przesiadką Air Portugal do Nicei.

Nie mogę wymyślić lepszego sposobu na pokonanie jet lag.