Independent Alaska Air nie może wykluczyć połączenia

Alaska Air Group Inc., operator Alaska Airlines i Horizon Air oraz partner Delta Air Lines Inc., rozważy połączenie z innym przewoźnikiem, jeśli zostanie zaproponowana odpowiednia umowa, ale na razie jest zaangażowany w swoją niezależność i nie myśli o fuzji, powiedzieli w środę dyrektorzy.

W serii szeroko zakrojonych wywiadów z The Associated Press kilku dyrektorów wyższego szczebla nie powiedziało, czy operator linii lotniczych z siedzibą w Seattle prowadził rozmowy o fuzji z Deltą czy z kimkolwiek innym.

Ale wszyscy powiedzieli, że kombinacja nie jest teraz na ich ekranie radaru.

„Każdego roku pojawiały się plotki o tym, kto kupi Alaskę, a tutaj dobrze sobie radzimy jako niezależna firma”, powiedział Bill Ayer, dyrektor generalny firmy macierzystej.

Ten szum w mediach i inwestorach nabrał tempa po tym, jak Delta z siedzibą w Atlancie, największy na świecie operator linii lotniczych, oraz Alaska Air Group ogłosiły w listopadzie rozszerzenie sojuszu marketingowego. Delta i Alaska Air zapowiedziały, że zaoferują klientom połączenia z ponad 50 miejscami docelowymi do iz Los Angeles, ponad 70 miejscami docelowymi do iz Seattle, ponad 30 miejscami docelowymi do iz Portland w stanie Oregon oraz prawie 20 miejsc do iz San Francisco.

Oczekuje się, że po pełnym wprowadzeniu Delta i jej międzynarodowi partnerzy będą głównym dostawcą usług międzynarodowych dla klientów Alaska Air do i z tych czterech miast w USA.

Szef Delty, Richard Anderson, powiedział wtedy, że nie rozmawiał z Ayerem o kombinacji. Delta od tego czasu nie rozwijała tej kwestii.

Ayer nie powiedziałby w środę, czy jakiekolwiek linie lotnicze są zainteresowane kupnem Alaska Air Group. Powiedział, że linia lotnicza nie może zamknąć drzwi przed pomysłem fuzji, jeśli zaproponowano taką, która byłaby odpowiednia dla Alaska Air Group. Ayer powiedział, że jego firma koncentruje się na pracownikach, klientach i inwestorach.

„Żadna firma nie może tego wykluczyć”, powiedział Ayer. „Nie wiesz, dokąd zmierza świat”.

Ayer powiedział, że Alaska Air Group lubi być niezależnym przewoźnikiem. „Jeśli istnieje lepsza alternatywa, przyjrzymy się tej alternatywie” – powiedział.

Brad Tilden, prezes Alaska Airlines, powiedział, że branża lotnicza znajduje się w stanie znacznych zmian, a popyt na podróże lotnicze spada wraz z pogarszającym się spowolnieniem gospodarczym w USA. Powiedział, że jego linia lotnicza musi nadal zmieniać się wraz z branżą.

„Wierzę, że to zrobimy i nie ma żadnego powodu, dla którego nie moglibyśmy robić cudownie jako niezależna jednostka” – powiedział Tilden.

Ben Minicucci, który zajmuje się codziennymi operacjami w Alaska Airlines jako dyrektor operacyjny, powiedział, że nie jest w stanie przewidzieć, co stanie się z jego przewoźnikiem w przyszłości.

Ale powiedział: „Jeśli będziemy prowadzić firmę tak, jak powinniśmy, pozostaniemy niezależni”.

Analityk Credit Suisse, Daniel McKenzie, powiedział w październikowej notatce badawczej, że jego firma nie wykluczyła możliwości dalszych fuzji i przejęć dla Delty w przyszłości. Delta przejęła Northwest Airlines w październiku. Powiedział w październiku, że Alaska Air Group lub nowojorska JetBlue Airways Corp. „pozostają atrakcyjnymi celami, zarówno z atrakcyjnymi aktywami, jak i strategicznym pozycjonowaniem, które umożliwiłyby DAL/NWA lepsze konkurowanie z tym, co uważamy za nieuniknioną kombinację w przyszłości ”.

Szum o Alaska Air Group nie jest zaskakujący, biorąc pod uwagę jej dobre wyniki giełdowe w porównaniu z wieloma innymi liniami lotniczymi. Akcje Alaska Air Group notowane są obecnie na poziomie zbliżonym do 52-tygodniowego najwyższego poziomu . Rzeczniczka powiedziała, że ​​firma odnotowała również roczny zysk po skorygowaniu za ostatnie pięć lat podatkowych, podczas gdy kilku większych przewoźników odnotowało duże straty.

Dyrektorzy powiedzieli w środę, że Alaska Air Group koncentruje się na kilku inicjatywach obsługi klienta i wykorzystuje technologię do poprawy obsługi klienta. Podobnie jak inne linie lotnicze, również zmniejsza zdolności przewozowe, aby przetrwać spowolnienie gospodarcze, chociaż nie zmniejszyło zdolności przewozowych tak bardzo, jak niektórzy inni przewoźnicy.

Tilden powiedział, że pomimo spowolnienia gospodarczego, Alaska Airlines w 2009 roku zwiększy budżet reklamowy, aby przyciągnąć klientów.

Powiedział również, że chociaż opłaty za usługi, które kiedyś były bezpłatne, stały się ważnym sposobem generowania przychodów przez jego linię lotniczą, Alaska Airlines szukała odpowiedniej równowagi.

„Nasze myślenie jest takie, że chcemy pobierać opłaty za usługi, które mają sens dla naszych klientów” – powiedział Tilden. „Oczywiście, byłyby pewne rzeczy, które byłyby niedostępne, ale nie sądzę, żebym chciał teraz rozmawiać o szczegółach”.