Memorial Day USA: D-Day Memorial upamiętnia początek końca nazizmu

Chyba nie ma lepszego przykładu heroizmu „największego pokolenia” niż D-Day – 6 czerwca 1944 – kiedy siły alianckie z USA, Wielkiej Brytanii, Kanady, Francji i ośmiu innych narodów zaatakowały plaże Normandii podczas wojny światowej II. Był to początek końca nazistowskiej dominacji w Europie.

Ten przełomowy moment w historii został upamiętniony w małym amerykańskim miasteczku Bedford w Wirginii, które poświęciło wielu swoich synów w tym wysiłku. Widząc ten wzruszający hołd dla żołnierzy, którzy brali udział w największej inwazji w historii, z pewnością warto się tam dostać.

Lokalizacja pomnika czyni go jeszcze bardziej atrakcyjnym niż pomniki w Waszyngtonie i innych dużych miastach. Tiny Bedford, położone u podnóża pięknych gór Blue Ridge, zostało wybrane na miejsce National D-Day Memorial, ponieważ w dniu, w którym wojska szturmowały wybrzeże Francja.

Dziewiętnastu żołnierzy z Bedford oddało życie w pierwszych minutach bitwy na plaży Omaha, a dwóch kolejnych zginęło w walkach za przyczółkiem w następnych dniach – to w mieście, które liczyło tylko 3,200 osób.

Aby uczcić tę ofiarę, Kongres Stanów Zjednoczonych wyznaczył Bedford na pomnik w 1997 r. Teren o powierzchni 88 akrów został poświęcony przez prezydenta George'a W. Busha 6 czerwca 2001 r.

Zwiedzanie kompleksu rozpoczyna się w Ogrodzie Angielskim, reprezentującym planowanie operacji, która miała miejsce w Anglii. Ogród ma kształt miecza, nawiązując do łaty na ramieniu, która oznaczała Naczelną Kwatera Główną, alianckie siły ekspedycyjne.

Na końcu ogrodu znajduje się kopuła, w której znajduje się heroiczny pomnik generała Dwighta D. Eisenhowera, naczelnego dowódcy sił alianckich w Europie. Słowa porządku dziennego Eisenhowera skierowane do żołnierzy są wyryte w brązie na murze ogrodu.

Za ogrodem znajduje się plac, który reprezentuje kanał La Manche i przyczółki w Normandii. Tam zwiedzający mogą zobaczyć odtworzenie statku desantowego D-Day i żołnierzy z brązu naturalnej wielkości przedstawionych na różnych etapach ataku. Na pomniku znajduje się również basen z przeszkodami i strumieniami wody symbolizującymi miny i ostrzał żołnierzy. Zgrupowania rzeźb upamiętniają wszystkie wojska alianckie biorące udział w tej bitwie, a zwłaszcza 4,391 poległych tego dnia (w tym 2,477 Amerykanów).

Tablice otaczają dwie ściany z 200 tablicami z brązu z nazwiskami żołnierzy, którzy zginęli w szturmie. Są też hołdy dla sił powietrznych i morskich, które odegrały kluczową rolę we wspieraniu akcji.

Nad obrazem ataku wznosi się triumfalny łuk Overlord, upamiętniający operację Overlord, kryptonim inwazji. Na placu znajdują się flagi 12 państw alianckich, które dostarczyły siły w D-Day.

6 czerwca 2013 mija 69. rocznica D-Day. Odwiedzający pomnik mogą obchodzić rocznicę w miejscu, w którym męstwo, wierność i poświęcenie są honorowane przez cały rok, oddając hołd tym żołnierzom, którzy dokonali największego poświęcenia w Normandii i uhonorując tych weteranów, którzy przeżyli walkę innego dnia. W Narodowym Memoriale D-Day odbędzie się uroczystość ze specjalną muzyką i prelegentami. Wycieczki będą zapewniane przez cały dzień, a wstęp jest bezpłatny przez pierwszą godzinę, od 11 rano do południa.

National D-Day Memorial znajduje się pod adresem 3 Overlord Circle, Bedford, Virginia, tel. 540-586-3329. Więcej informacji na temat pomnika można znaleźć na jego stronie internetowej www.dday.org.

Hrabstwo Bedford w stanie Wirginia zainicjowało wspólny bilet wstępu zarówno do The National D-Day Memorial, jak i do pobliskiego letniego wypoczynku Thomasa Jeffersona, Poplar Forest. Bilet kosztuje 17 USD i jest ważny przez rok i obejmuje zniżki zarówno w sklepach z pamiątkami, jak i w sklepie z pamiątkami w Bedford Area Welcome Center. Więcej informacji na temat hrabstwa Bedford można znaleźć na stronie http://www.visitbedford.com. Cieszyć się!