Dyrektorzy generalni amerykańskich linii lotniczych w zarządzie Stowarzyszenia Transportu Lotniczego są zadowoleni, że sekretarz ds. transportu Ray LaHood powiedział w tym tygodniu, że modernizacja krajowego systemu kontroli ruchu lotniczego będzie najwyższym priorytetem Federalnej Administracji Lotnictwa, powiedział Glenn Tilton, dyrektor generalny United Linie lotnicze macierzyste UAL Corp. i obecny przewodniczący branżowej grupy lobbingowej.

Ale pan Tilton, przemawiając tutaj na konferencji lotniczej w piątek, powiedział również, że branża ma dość opóźnień, które nękają program, który ma zmodernizować system kontroli ruchu lotniczego poprzez przejście na system satelitarny z obecnego system naziemny. Cytował senatora Johna D. Rockefellera (D., WV), który niedawno zeznał, że traci cierpliwość do opóźnień i powiedział, że ATA się zgadza. Zarówno senator Rockefeller, jak i senator Bryon Dorgan (D., ND) „mówili o potrzebie pilnego pójścia naprzód, tak abyśmy mogli przenieść Stany Zjednoczone poza Mongolię w rankingach systemów ATC”, powiedział Pan Tilton.

Dyrektor generalny United powiedział, że opóźnienia w podróży lotniczej kosztują amerykańskie firmy, pasażerów i nadawców 40 miliardów dolarów rocznie. Obecny system, który ledwo radzi sobie z poziomem ruchu lotniczego na niebie, kosztuje samych United 600 milionów dolarów rocznie, szacuje firma. Dzięki nowemu systemowi ATC poprawiłoby się bezpieczeństwo, linie lotnicze stałyby się bardziej punktualne, spalałyby mniej paliwa i redukowały emisję dwutlenku węgla, powiedział pan Tilton.

Branża lotnicza była zachwycona, że administracja Obamy wykorzystuje federalne inwestycje stymulacyjne do poprawy infrastruktury i umożliwienia ożywienia gospodarczego. „Chociaż ma sens, że projekty muszą być „gotowe do łopaty”, aby wesprzeć te wysiłki w 2009 roku, muszą być „następnym pokoleniem”, aby utrzymać przyszły wzrost w nadchodzących latach” – powiedział Pan Tilton. „Dlaczego więc szybka kolej jest w pakiecie stymulacyjnym za około 9 miliardów dolarów, a dla następnej generacji zero?”

W wywiadzie pan Tilton powiedział, że nie wie, dlaczego projekt nie został włączony do pakietu stymulacyjnego. „Być może brak administratora FAA pozostawił projekt bez adwokata” – powiedział. „Gdyby miał istnieć drugi pakiet bodźców, ja i płyta ATA stworzylibyśmy przekonujący argument za włączeniem nowej generacji”.

Kiedy Biały Dom mianuje nowego administratora FAA, co jest spodziewane w niedługim czasie, nowy szef FAA powinien spróbować przyspieszyć harmonogram systemu ATC i „załadować korzyści” – powiedział pan Tilton. „Co możemy zrobić szybko z dostępną dziś technologią?” Powinno to być nowsza generacja, a nie następna generacja.