BEJRUT — Ponad 1.5 miliona turystów odwiedziło Liban w pierwszych 10 miesiącach 2009 roku, czyli o 43 procent więcej niż w tym samym okresie wcześniej, podało w sobotę ministerstwo turystyki.

„Liczba ta oznacza 42.7 procentowy wzrost w tym samym okresie od 2008 roku i 84 procentowy wzrost od 2007 roku”, napisano w oświadczeniu ministerstwa.

Rekordowy milion turystów wylądował w maleńkim śródziemnomorskim kraju tylko w lipcu, podało ministerstwo.

Ministerstwo podało, że Liban ma nadzieję, że do końca 2009 roku gościć będzie dwa miliony turystów, czyli mniej więcej połowę populacji kraju.

Większość odwiedzających to libańscy emigranci i turyści z bogatej w ropę Zatoki, ale maleńki śródziemnomorski kraj zyskał również popularność jako miejsce wypoczynku wśród Europejczyków.

Turystyka w Libanie ucierpiała w ostatnich latach po serii zamachów, które rozpoczęły się bombardowaniem w Bejrucie, które zabiło byłego premiera Rafika Haririego w lutym 2005 roku.

W 2006 r. szyicka milicja Izraela i Libanu Hezbollah stoczyła niszczycielską wojnę letnią, aw następnym roku armia walczyła z zainspirowanymi Al-Kaidą islamistami w obozie palestyńskich uchodźców.

Jednak turystyka odnotowała dramatyczne ożywienie w 2008 roku, kiedy do kraju, który kiedyś nazywano „Szwajcarią Bliskiego Wschodu”, przybyło 1.3 miliona turystów.