Szybko myślący personel Samoa pomogło uratować życie dziesiątkom turystów, gdy uderzyło tsunami, mówi premier Nowej Zelandii John Key.

Co najmniej 176 osób – w tym siedmiu Nowozelandczyków i pięciu Australijczyków – zginęło, gdy gigantyczna fala uderzyła w południowe wybrzeże Samoa w zeszłym tygodniu.

Key, który w sobotę odwiedził zdewastowane tereny, powiedział, że trzęsienie ziemi, które spowodowało tsunami, wstrząsnęło kurortem Sinalei na około trzy minuty.

„Nie mieli rady na temat tsunami, ale zauważyli, że fale i woda cofają się” – powiedział na konferencji prasowej.

„Natychmiast wyciągali ludzi ze swoich chat (chałup) do tego stopnia, że faktycznie pukali, a następnie wyłamywali drzwi niektórych z nich.

„Wciągnęli tych ludzi na wzgórze iw ciągu kilku minut ośrodek został zmyty.

„Gdyby nie działali tak szybko, myślę, że zabito by dziesiątki więcej Nowozelandczyków”.

W tym czasie w ośrodku przebywało 38 osób, w większości Nowozelandczycy.

Oficjalna liczba ofiar śmiertelnych na Samoa i Tonga wyniosła 135, z 310 ofiarami, powiedział Key.

Liczba nowozelandzkich potwierdzonych zgonów wynosiła siedem, z jednym zaginionym dzieckiem, prawdopodobnie martwym, powiedział.

Nowa Zelandia miała teraz na Samoa 160 personelu wojskowego i medycznego.

Specjaliści od chorób zakaźnych również wyjechali w poniedziałek rano, a doradcy ds. żałoby również byli w drodze.

Key powiedział, że rząd Nowej Zelandii wkrótce omówi zakres przyszłej pomocy finansowej dla Samoa i Tonga.

„Mamy budżet pomocy w wysokości około 500 milionów dolarów nowozelandzkich (415 milionów dolarów)… w ramach tego jest mnóstwo możliwości jednorazowej pomocy w nagłych wypadkach i stąd to będzie pochodzić.

„Mamy ogromne zaufanie do sposobu, w jaki Samoańczycy i Tongańczycy radzą sobie z sytuacją.

„Mamy prawdziwe przekonanie, że jeśli włożymy do systemu gotówkę z Nowej Zelandii, będą mogli upewnić się, że jest skutecznie zarządzany”.