Według japońskich źródeł medialnych, Chiny, jako sąsiad krajów leżących nad rzeką Mekong w Indochinach, od dawna interesują się regionem, ale w ostatnim czasie rośnie zainteresowanie tym regionem również Stany Zjednoczone.
Japonia powinna zatem skorzystać z tej okazji, aby wesprzeć rozwój regionu w ścisłej współpracy zarówno z Chinami, jak i Stanami Zjednoczonymi.
W dniach 6-7 listopada przywódcy Japonii i Azji Południowo-Wschodniej – Kambodży, Laosu, Myanmaru, Tajlandii i Wietnamu – spotkali się w Tokio na swoim pierwszym w historii spotkaniu „Szczyt Japonia-Mekong”.
Przyjęta na szczycie Deklaracja Tokijska obejmuje japońskie środki wsparcia, w tym rozwój sieci dystrybucji łączącej zakłady produkcyjne i ośrodki przemysłowe rozsiane po całym regionie, a także rozszerzenie pomocy w zakresie ochrony środowiska.
Japonia i Chiny rywalizowały o wpływy na rozwój Mekongu, realizując własne plany budowy korytarzy transportowych poprzez budowę dróg, mostów i tuneli.
Chiny udzieliły pomocy programowi Korytarza Gospodarczego Północ-Południe, który obejmuje obszar rozciągający się od chińskiej prowincji Yunnan na północy po Tajlandię na południu.
Z kolei Japonia udzieliła oficjalnej pomocy rozwojowej przy budowie zarówno programu Korytarza Gospodarczego Wschód-Zachód, obejmującego obszar Indochin, jak i Południowego Korytarza Gospodarczego, łączącego Bangkok z Ho Chi Minh City.
Korzystanie z dróg lądowych, takich jak Korytarz Gospodarczy Wschód-Zachód, może znacznie skrócić czas transportu towarów w porównaniu z wysyłaniem ich drogą morską przez Cieśninę Malakka.
Istnieją jednak przeszkody do pokonania w celu stworzenia sprawnie funkcjonującego korytarza transportowego, w szczególności konieczność ujednolicenia i usprawnienia procedur celnych i kwarantannowych na granicach.
Dlatego wspólne oświadczenie wypracowane na szczycie podkreśla znaczenie poprawy podstawowej infrastruktury państw Mekongu, nie tylko pod względem sprzętu, takiego jak drogi, ale także oprogramowania, takiego jak kontrola granic.
Japonia powinna podkreślić swoje poparcie dla przekształcenia takich instytucji oraz szkolenia personelu celnego i kwarantanny.
Japonia i Chiny udzieliły pomocy rozwojowej państwom Mekongu w ramach własnych ram. Aby jednak towary mogły być transportowane, a ludzie mogli bezproblemowo podróżować trzema kluczowymi korytarzami, konieczne jest ustanowienie wspólnych zasad dotyczących ich wykorzystania.
W tym celu ważne jest, aby „Japońsko-Chińskie Forum Dialogu Politycznego Mekongu” powołane przez Tokio i Pekin w 2008 r. zostało wykorzystane do wymiany opinii na temat przyszłej polityki dla regionu Mekongu, mającej na celu ochronę rozwoju i stabilności regionu.
Nie bez znaczenia jest również współpraca ze Stanami Zjednoczonymi. Administracja prezydenta USA Baracka Obamy przywiązuje wagę do wzmocnienia więzi z narodami azjatyckimi.
W lipcu Stany Zjednoczone odbyły swoje pierwsze w historii spotkanie ministerialne z czterema państwami Mekongu w Tajlandii – Myanmar jest jedynym krajem wykluczonym z forum.
Aby zaradzić sytuacji w Birmie, administracja Obamy zrewidowała politykę poprzedniej administracji dotyczącą wyłącznie sankcji gospodarczych i poinformowała juntę, że jest gotowa poprawić stosunki z tym krajem.
Chiny zwiększają swoje wpływy w Birmie, Laosie i Kambodży, wykorzystując pomoc gospodarczą jako narzędzie strategiczne.
Uważa się, że obawa Waszyngtonu przed posunięciami Pekinu jest kluczowym powodem, dla którego Stany Zjednoczone przyjęły politykę zaangażowania z Mjanmą.
Ponieważ Japonia buduje współpracę z Chinami, musi również współpracować ze Stanami Zjednoczonymi w sposób, który promuje korzystny wynik dla wszystkich stron.
