Bliski Wschód jest kluczowym węzłem komunikacyjnym dla globalnych podróży lotniczych, umożliwiającym codzienne setki lotów łączących Stany Zjednoczone, Europę i Azję ze względu na jego strategiczne położenie.
Wojna między Izrael i Hamas, w połączeniu z rosnącymi napięciami w i tak już niestabilnym regionie, utrudniły podróżowanie samolotem tymi trasami. Linie lotnicze ograniczyły usługi ze względów bezpieczeństwa wynikających z podwyższonych napięć.
Wojna rosyjsko-ukraińska
Inwazja Rosji na Ukrainę doprowadziło do zamknięcia rozległej przestrzeni powietrznej, powodując znaczne opóźnienia lotów międzynarodowych. Zamknięcie to, które wpłynęło na popularne trasy, takie jak trasy Wielkiego Koła łączącego kontynenty przez Syberię, wydłużyło wiele podróży o godziny.
Izraelska linia lotnicza El Al zmieniła trasy lotów, omijając większą część Półwyspu Arabskiego ze względów bezpieczeństwa, co spowodowało wydłużenie tras do miejsc takich jak Bangkok. Linia lotnicza przełożyła loty do Indii i odwołała sezonowe trasy do Tokio. Wiele innych linii lotniczych zaprzestało lotów do Tel Awiwu podczas konfliktu, a Lufthansa tymczasowo zawiesiła loty do Bejrutu. Air France-KLM odnotowało nieznaczny spadek zapotrzebowania pasażerów na przeloty do regionu.
Wojna izraelsko-palestyńska
Trwające konflikty izraelsko-palestyńskie stwarzają ryzyko dla podróżnych linii lotniczych przelatujących nad strefami konfliktu.
Lokalne konflikty na Bliskim Wschodzie sprawiły, że Jemen, Syria i Sudan stały się niedostępne dla większości linii lotniczych. Przewoźnicy amerykańscy i brytyjscy unikają irańskiej przestrzeni powietrznej, kierując loty długodystansowe na zachód, nad Irakiem. Chociaż niedawny konflikt nie spowodował jeszcze znacznych opóźnień lotów w regionie, napięcia obciążają drogi lotnicze nad Iranem i Irakiem. Eskalacja ataków na siły amerykańskie i koalicyjne w Iraku i Syrii, w połączeniu z ostrzeżeniem Iranu o potencjalnych nowych konfliktach w związku z inwazją Izraela na Strefę Gazy, zwiększają obawy dotyczące tych tras lotów.
Jak zauważyła firma Cirium, zajmująca się analityką lotniczą, potencjalne zamknięcia przestrzeni powietrznej na Bliskim Wschodzie mogą mieć wpływ na około 300 lotów dziennie między Europą a Azją Południową/Południowo-Wschodnią. Przewoźnicy oferują alternatywne trasy, aczkolwiek kosztowne i niepozbawione ryzyka, takie jak skierowanie na południe nad Egiptem (co skutkuje dłuższymi lotami) lub na północ nad strefami niedawnych konfliktów, takimi jak Armenia i Azerbejdżan, a następnie okrążenie Afganistanu lub nad nim.
Wpływ wojen na działalność linii lotniczych
Anne Agnew Correa, wiceprezes ds MBA Lotnictwo, podkreślono, że znaczące zamknięcie przestrzeni powietrznej wiązałoby się z poważnymi wyzwaniami dla operacji lotniczych i zespołów zarządzających przychodami. Przewoźnicy z Unii Europejskiej, Wielkiej Brytanii, USA i Kanady musieli już stawić czoła kosztownym zmianom tras ze względu na zakazaną rosyjską przestrzeń powietrzną podczas lotów azjatyckich. Sytuacja ta skłoniła Finnair Oyj do zmiany strategii lotów długodystansowych, co doprowadziło do odpisów aktualizacyjnych samolotów ze względu na ograniczony zasięg. Ponadto Air France-KLM zainwestowało w odrzutowce A350 większego zasięgu, częściowo w celu ominięcia rosyjskiego zakazu przestrzeni powietrznej.
W 2021 r. Federalna Administracja Lotnicza oszacowała, że każda dodatkowa godzina lotu w ramach typowej podróży szerokokadłubowej wiąże się z dodatkowym kosztem w wysokości około 7,227 USD.
Jan Gradek, ekspert ds. operacji lotniczych przy ul McGill University, zauważył, że od tego czasu wzrosły wydatki takie jak paliwo i robocizna, co jeszcze bardziej zwiększa te koszty.
Przewoźnicy tacy jak China Eastern Airlines wykorzystują swoją przewagę kosztową i ponownie pojawiają się na rynku międzynarodowym.
Chińscy przewoźnicy odnotowali wzrost przepustowości lotów między Chinami a Wielką Brytanią, przekraczając poziom sprzed pandemii. Zdobyli udział w rynku od British Airways i Virgin Atlantic Airways. Podobne tendencje można zaobserwować we Włoszech, gdzie chińskie linie lotnicze zyskują na popularności, zwiększając przepustowość o 20%.
Jednak loty z Chin do Niemiec, Francji i Holandii w dalszym ciągu pozostają w tyle za poziomem z 2019 r. o co najmniej 20%, a udział w tych rynkach zyskują chińscy przewoźnicy.
Pomimo zwiększonych częstotliwości do Szanghaju i Pekinu liczba lotów British Airways do Chin pozostaje o prawie 40% niższa niż w 2019 r. Ogólnie rzecz biorąc, IAG SA odnotowała w trzecim kwartale 54% spadek przepustowości w regionie Azji i Pacyfiku w porównaniu do 2019 roku.
Dyrektor generalny Air France-KLM, Ben Smith, wspomniał w rozmowie telefonicznej z 27 października, że linia lotnicza nie widzi siebie w niekorzystnej sytuacji, ponieważ wielu jej klientów korporacyjnych waha się przed zatrudnianiem swoich pracowników na lotach przez Rosję do Chin.
Air India, podobnie jak chińskie linie lotnicze, zachowuje możliwość obsługi większej liczby bezpośrednich tras przez Rosję do Stanów Zjednoczonych i Kanady. Pomimo awaryjnego lądowania we wschodniej Rosji z powodu problemu z silnikiem podczas lotu z New Delhi do San Francisco, dyrektor generalny Air France-KLM, Ben Smith, podkreślił, że nie ma presji, aby latać nad Rosją ze względu na oszczędność czasu. Dane Cirium pokazują zauważalne odrodzenie się Air India, które przejęło prawie trzy czwarte rynku lotów Indie–USA i prawie dwie trzecie rynku Indie–Kanada, podczas gdy Air Canada utraciło swoją wcześniejszą dominację w 2019 r.
John Grant, główny analityk w firmie zajmującej się śledzeniem lotnictwa OAG, ostrzega przed rosnącym ryzykiem dla przemysłu lotniczego w związku ze zwiększoną liczbą przypadków zamykania przestrzeni powietrznej. Grant podkreśla, że obecna sytuacja przedstawia świat, w którym niezamierzone konsekwencje takich zamknięć stają się coraz bardziej powszechne, stwarzając znaczne ryzyko dla branży.
