Finansowanie samolotów jest podobne do uzyskania kredytu hipotecznego lub kredytu samochodowego. Przeprowadzane są niezbędne kontrole kredytowe i przeprowadzana jest ocena wartości samolotu. Kontrole w tle są przeprowadzane na numerze rejestracyjnym samolotu, aby upewnić się, że jest wolny od zastawów lub wad tytułu. Z drugiej strony samoloty komercyjne są niezwykle drogie. Na przykład Boeing 737-700, z którego korzystają linie lotnicze Southwest, kosztuje od 58.5 do 69.5 mln USD, więc finansowanie go wymaga bardziej wyrafinowanych programów leasingowych i finansowania dłużnego. Oczywiście najłatwiejszą i najtańszą formą sprzedaży jest gotówka, jednak niewiele linii lotniczych polega na tym, że rozpatrywanie zamówień może opiewać na setki samolotów i miliardy dolarów.

Największą linią lotniczą na świecie są United Airlines, dysponujące flotą 1,372 samolotów, które obsługują około 165 milionów pasażerów rocznie. Na drugim miejscu jest Delta Air Lines, z około 1,300 samolotami i 140 milionami pasażerów. Ale mało znanym faktem jest to, że według aktualnych danych FAA banki z Wall Street posiadają więcej samolotów niż siedem największych linii lotniczych na świecie razem wzięte.

Wiele samolotów oferowanych przez banki to małe odrzutowce korporacyjne, które dzierżawią klientom. Na przykład Banc of America Leasing, lider na rynku samolotów korporacyjnych, z portfelem ponad 750 klientów i pożyczkami i leasingami samolotów o wartości 7.25 miliarda dolarów, jest według swojej strony internetowej numerem jeden w finansowaniu samolotów korporacyjnych w USA.

Najpopularniejszą formą zakupu dużych samolotów pasażerskich jest pożyczka bezpośrednia, która podlega tym samym zasadom, co zakup samochodu lub domu: jeśli nie dokonasz płatności, bank przejmie własność. Zwykle tylko przewoźnicy o ugruntowanej pozycji, posiadający wysoki kapitał własny i stały przepływ środków pieniężnych, kwalifikują się do tego rodzaju finansowania.