Linie lotnicze Frontier mogą zostać sprzedane, a przyszłość niepewna

Oczekuje się, że Frontier zostanie sprzedany przez spółkę-matkę Republic Airways Holdings Inc. do końca września. Nie jest jasne, jak nowy właściciel odniesie się do trasy Durango-Denver.

Dlatego przyszłość Frontier Airlines w Durango jest daleka od pewności, ale lokalni przywódcy uważają, że lotnisko hrabstwa Durango-La Plata rozrosło się na tyle, aby wytrzymać wszelkie zakłócenia ze strony linii lotniczej z Denver.

Jeśli ostateczna sprzedaż Frontier Airlines oznacza, że ​​przewoźnik zrezygnuje z Durango, Roger Zalneraitis, dyrektor wykonawczy Sojuszu na rzecz Rozwoju Gospodarczego hrabstwa La Plata, twierdzi, że lotnisko zbliża się do 200,000 XNUMX samolotów, a liczbami tymi zaczynają interesować się kilka innych linii lotniczych.

Niezależnie od tego lokalni urzędnicy utrzymują, że ruch w Durango jest na tyle atrakcyjny, że istniejący przewoźnicy lub nowi przewoźnicy wkroczą, aby uzupełnić wszelkie luki.

Frontier odpowiadał za zaledwie 16 procent ruchu pasażerskiego z Durango w 2013 r. W międzyczasie ogólny ruch na lotniskach wzrósł, a tempo odprawy przekroczyło w tym roku 200,000 XNUMX pasażerów.

„W sytuacji, gdy zbliżamy się do 200,000 XNUMX załadunków, zaczynamy przyciągać uwagę wielu przewoźników” – powiedział Roger Zalneraitis, dyrektor wykonawczy Sojuszu na rzecz Rozwoju Gospodarczego hrabstwa La Plata.

Frontier ograniczył już loty do jednego dziennie i tymczasowo zakończy działalność po 29 października. Oczekuje się, że Frontier wznowi loty do Durango na początku maja, choć dokładna data nie została ustalona, ​​powiedział Kip Turner, dyrektor lotniska lotnictwa.

Liderzy lokalnych lotnisk i przedsiębiorstw twierdzą, że ceny biletów mogą wzrosnąć, jeśli Frontier całkowicie opuści Durango. Wejście Frontier na rynek Durango w kwietniu 2008 r. zmusiło innych przewoźników do obniżenia cen, aby móc konkurować z tanią linią lotniczą.

„Frontier spisał się bardzo dobrze, kiedy weszliśmy na rynek, obniżając nasze ceny” – powiedział Zalneraitis.

Teraz, przy większym zainteresowaniu ze strony przewoźników, konkurencja powinna wywrzeć presję na obniżenie cen z usługą Frontier lub bez niej, powiedział.

„W dłuższej perspektywie to znacznie bardziej pomoże cenom” – powiedział.

Podróżni szukają opcji

Biorąc pod uwagę ograniczony rozkład lotów Frontier obejmujący jeden lot dziennie, wielu osób podróżujących służbowo szuka innych opcji.

Drugim co do wielkości prywatnym pracodawcą w Durango jest Mercury, zatrudniający 417 pracowników lokalnie i drugie biuro w Denver. Od 1 stycznia Mercury zarezerwował 677 lotów z Durango do Denver. Spośród nich tylko 86 było na Frontier. Firma zarezerwowała także 653 loty z Denver do Durango, z czego tylko 80 na linii Frontier.

„United zawsze miało więcej opcji” – powiedział Matt Taylor, dyrektor generalny Mercury.

Rzeczywiście, w okresie roku poprzedzającego lipiec loty United Express przez Republikę przewiozły ponad dwukrotnie więcej pasażerów niż jakikolwiek inny przewoźnik z Durango.

Taylor wyraził jednak nadzieję, że Frontier utrzyma trasę do Durango ze względu na elastyczność i rolę linii lotniczej w zapobieganiu wzrostowi cen.

Zabiera także Frontier, gdy zarezerwowany jest lot United.

„Mercury i inne firmy w Durango miałyby nadzieję na coraz większą elastyczność w zakresie opcji poza Durango, a my zmierzamy w złym kierunku” – powiedział Taylor.

Jeśli potrzebujesz lotu w krótkim czasie, firma Mercury wyczarterowała nawet mały samolot z Cortez za pośrednictwem Cortez Flying Service. Taylor nazwał to „nieatrakcyjną opcją”.

Wygląda na to, że Frontier oddał podróżujących służbowo konkurentom i skupia się na osobach podróżujących latem w celach wypoczynkowych, powiedział Zalneraitis. Osoby podróżujące służbowo potrzebują wielu lotów dziennie do tego samego miejsca docelowego.

„Nie będą liniami biznesowymi” – powiedział. „Nie można powiedzieć: «Nie przyjdę na to spotkanie – muszę poczekać do maja»”.

Oprócz Frontier Durango ma trzech głównych przewoźników – United, American i U.S. Airways – latających do trzech węzłów przesiadkowych: Denver, Phoenix i Dallas.

Ruch z Durango wzrósł od początku roku o 11.6 procent, dzięki czemu lotnisko będzie w stanie obsłużyć 208,000 2013 pasażerów w XNUMX roku.

To ważny kamień milowy.

„Dwieście tysięcy załadunków to magiczna liczba, która zaczyna przyciągać uwagę przewoźników” – powiedział Zalneraitis.

Historycznie rzecz biorąc, Durango skupiało się na przyciąganiu turystów z rynków znajdujących się w zasięgu jednego dnia jazdy samochodem – przede wszystkim z Front Range, Nowego Meksyku, Arizony, Utah i północnego Teksasu. Zalneraitis uważa, że ​​nadszedł czas, aby Durango pomyślał szerzej.

„Nigdy nie myśleliśmy o promowaniu Durango jako kierunku narodowego” – powiedział. „Nie było to dla nas priorytetem, ale kryje się tu potencjał krajowy”.

Republika dąży do porozumienia

Spółka dominująca Frontier, Republic Airways Holdings Inc., pracuje nad sprzedażą linii lotniczej. Republic zawarła warunkową umowę z nieujawnionym nabywcą. Jeśli warunki zostaną spełnione, transakcja ma zostać sfinalizowana do końca września, powiedział dyrektor generalny Bryan Bedford podczas telekonferencji z inwestorami, która odbyła się 26 lipca.

Frontier odrzucił prośbę o rozmowę, powołując się na warunki poufności obowiązujące w ramach oczekującej umowy. W odpowiedzi na pytania przesłane e-mailem rzeczniczka Frontier, Kate O’Malley, powiedziała, że ​​linia lotnicza spodziewa się wznowienia lotu do Durango w maju.

„Planujemy nadal obsługiwać obszar Durango” – powiedziała.

O'Malley stwierdziła, że ​​nie może podać żadnych aktualnych informacji na temat trwającej sprzedaży.

Turner powiedział, że trudno spekulować, czy ostateczny nabywca Frontier będzie chciał zachować trasę Durango-Denver.

„Niemal niemożliwe byłoby odgadnięcie, czego nowy właściciel nie zrobiłby lub chciałby zrobić” – powiedział.

Liczba samolotów Frontier w Durango spadła. Ruch pasażerski linii lotniczej spadł do lipca o 31 procent w porównaniu z tym samym okresem 2012 roku.

Frontier wycofał się także ze swojego centrum, Denver. Ruch na linii Frontier z międzynarodowego lotniska w Denver spadł w lipcu o 16.2 procent.

Frontier oferuje mniej lotów i zapełnia pozostałe samoloty większą liczbą pasażerów, powiedział Patrick Heck, dyrektor finansowy DIA. DIA pracowała nad utworzeniem rezerwy gotówkowej na wypadek wyczerpania się lotów Frontier.

„Tak, obawiamy się sprzedaży jednego z naszych głównych przewoźników, ponieważ nie wiemy, w jakim kierunku będzie chciał podążać nowy właściciel” – powiedział Heck.

Wszelkie większe zmiany wprowadzone przez Frontier mogą również ograniczyć zdolność pasażerów do łączenia się z resztą świata za pośrednictwem DIA. Częściowo ze względu na siatkę połączeń Frontier obejmującą ponad 75 kierunków, z których większość pochodzi z Denver, DIA oferuje loty na drugim miejscu wśród portów lotniczych w kraju, zaraz za międzynarodowym portem lotniczym Hartsfield-Jackson Atlanta.

„(Frontier’s) to dość duża sieć poza Denver” – powiedział Heck.

Trasa Durango „może nie jest głównym czynnikiem powodującym duży ruch w Denver, ale wszystkie razem wzięte są ważne” – powiedział.

Turner jest przekonany, że jeśli chodzi o przyszłość Durango, przewoźnicy będą walczyć o lokalnych pasażerów, niezależnie od tego, czy chodzi o Frontier, czy bez niego.

„To nadal będzie bardzo konkurencyjny rynek, nawet w czasach, gdy Frontier nie obsługuje tu codziennych lotów” – powiedział. „Naprawdę staliśmy się ładnym rynkiem regionalnym”.