Happy Elephant Care Valley w Chiang Mai w Tajlandii ma wkrótce zawrzeć przełomową umowę, aby przekształcić się w miejsce prawdziwie przyjazne dla słoni. Ten ruch zakończy wszelki kontakt między turystami a zwierzętami w obozie, aby zaspokoić rosnące zapotrzebowanie na odpowiedzialne doświadczenia.
Przekształcenie obiektu zapoczątkowała organizacja charytatywna World Animal Protection, działająca w ramach koalicji liderów branży turystycznej, w tym TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group i innych.
Słonie w wielu miejscach w Tajlandii nadal oferują przejażdżki, które są wynikiem okrutnego i intensywnego procesu szkolenia słoni. Globalne badanie KANTAR z 2017 r. wykazało, że liczba osób, które uznają jazdę na słoniach za akceptowalną, spadła o 9% (z 53% do 44%) w ciągu zaledwie trzech lat. Badanie wykazało również, że ośmiu na dziesięciu (80%) turystów wolałoby zobaczyć słonie w ich naturalnym środowisku, co dowodzi, że turystyka przyjazna słoniom rośnie.
Zwierzęta w Happy Elephant Care Valley pochodziły wcześniej z farm i obozów jeździeckich, a do niedawna możliwa była ścisła interakcja między turystami a słoniami, a turyści mogli jeździć, kąpać i karmić je na miejscu. Zatrzymało się to, gdy koalicja branży turystycznej przedstawiła uzasadnienie biznesowe pokazujące wzrost turystyki przyjaznej słoniom. Przejście sprawi, że zwierzęta będą mogły zachowywać się tak, jak na wolności; swobodnie wędrować po dolinie, kąpiąc się w błocie, kurzu, wodzie lub wypasie; gdy turyści doświadczają cudu, stojąc w bezpiecznej odległości.
Steve McIvor, dyrektor generalny World Animal Protection, powiedział:
„Dzięki wsparciu wiodących światowych firm turystycznych, ta umowa jest ważnym kamieniem milowym w dziedzinie Światowej Ochrony Zwierząt. Pokaże, że miejsca o wysokim poziomie dobrobytu dla słoni mogą być komercyjnie opłacalne dla właścicieli obozów dla słoni – zachęcając ich do doceniania swoich zwierząt i opieki nad nimi”.
„Happy Elephant Care Valley to przełomowa inwestycja zarówno dla zwierząt, jak i turystów. Będzie to bardzo realny przykład atrakcji, gdzie turyści będą mogli zobaczyć zwierzęta zachowujące się naturalnie i swobodnie w ramach stada. Pokaże, że przyjazne dla słoni doświadczenia są możliwe bez wymuszania okrutnych interakcji z ludźmi”.
