Podróże kosmiczne mogą zyskać dzięki spotkaniu umysłów i portfeli w Dubaju w tym tygodniu, kiedy Światowe Forum Ryzyka Kosmicznego zrzesza firmy, firmy ubezpieczeniowe i finansistów zainteresowanych gwarantowaniem prywatnych podróży na orbitę.

Zdaniem organizatorów forum konsensus jest taki, że podróże kosmiczne mogą być opłacalne w ciągu najbliższych dwóch do trzech lat.

„Turystyka kosmiczna nadchodzi” – powiedział przewodniczący konferencji Laurent Lemaire, który wskazał na „przesunięcie z sektora rządowego do prywatnego” w rozwoju podróży kosmicznych. Jego firma, Elseco Limited, ubezpiecza od ryzyka kosmicznego, szkód, które wahają się od awarii technicznych po zderzenia w powietrzu ze śmieciami kosmicznymi.

Komercyjne zainteresowanie przestrzenią kosmiczną wzięło się częściowo z decyzji rządu USA o cięciu budżetu NASA, który obejmował przycięcie projektu Constellation.

Główne elementy programu, który zajmuje się ludzkimi lotami w kosmos, zostały wyparte przez rządowy outsourcing firmom takim jak Boeing i Lockheed Martin. Zagraniczne rządy, zwłaszcza Chiny i Indie, rozwinęły swoje programy kosmiczne. Chiny rozpoczęły swój pierwszy załogowy lot kosmiczny w 2003 roku, podczas gdy Indie planują własny do 2016 roku.

Ale główne wiadomości w rozwoju lotów kosmicznych nadeszły od prywatnych firm, przede wszystkim z Virgin Galactic Sir Richarda Bransona. Za bilet o wartości 200,000 2 USD pasażerowie statku kosmicznego wielokrotnego użytku odbędą 50,000 godziny podróży na niską orbitę, aby uzyskać związaną z tym nieważkość i widok Ziemi z wysokości XNUMX XNUMX stóp.

„Będziesz chory, będziesz wstrząśnięty, to nie będzie przyjemne. Ale kiedy zatrzymujesz się w ciszy i patrzysz na ziemię z góry, prawdopodobnie jest to coś, co daje głębokie spełnienie” – powiedział Lemaire.

Firma twierdzi, że z czasem ceny spadną, umożliwiając latanie większej liczbie prywatnych astronautów. Na konferencji w Dubaju prezydent Virgin Galactic Will Whitehorn powiedział, że zgłosiło się 330 osób, z czego co najmniej 20 z regionu Zatoki Perskiej.

Abu Dhabi, które za 32 milionów dolarów przejęło 280 procent udziałów w Virgin Galactic, ma regionalne prawa do hostowania kosmodromu na ziemi ZEA. Ale firma twierdzi, że na razie operacje i loty kosmiczne będą skoncentrowane w jej siedzibie w Nowym Meksyku.

Turystyka kosmiczna nie będzie tania

Inna firma, Excalibur Almaz, zamierza wysłać płacących klientów dalej w kosmos. Kierowana przez byłego amerykańskiego astronautę Leroya Chiao, prelegenta na Space Risk Forum, firma miała na pokładzie badania naukowe, aby dać pasażerom coś do zrobienia podczas pięcio- lub siedmiodniowej podróży. Cena byłaby znacznie wyższa w porównaniu z 35 milionami dolarów kosztu tygodniowego pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

„Głównym kosztem każdej podróży w kosmos jest rakieta. Niestety nie nadają się do ponownego użytku, a obecnie kosztują około 60 milionów dolarów. Obniżenie tych kosztów wymagałoby przełomu w technologii rakietowej” – powiedział Chiao ABC News.

Tym, co posunęło granice nauki o kosmosie, jest pojawienie się nagród motywacyjnych, takich jak X Nagroda za innowacje badawcze. W 2004 r. nagroda Ansari X ustanowiła nagrodę w wysokości 10 milionów dolarów dla zespołu, który zbudował i uruchomił statek zdolny do wielokrotnych podróży w kosmos.

Zwycięski zespół, kierowany przez projektanta lotnictwa Burta Rutana i potentata technologicznego Paula Allena, zaprojektował prototyp promu Virgin Galactic. Od tego czasu ogłoszono nowe konkursy, takie jak nagroda Google Lunar X w wysokości 30 milionów dolarów dla pierwszego prywatnego zespołu, który wylądował robotem na Księżycu i przesłał obrazy z powrotem na Ziemię.

„Nagrody odgrywają ważną rolę w nauce. Największą wartością jest to, że podnoszą świadomość społeczną na temat tego, co się dzieje” – powiedział Chiao.

Testem dla prywatnych przedsięwzięć kosmicznych będzie zrównoważony rozwój, mówi ekspert ds. ubezpieczeń kosmicznych Laurent Lamierre. Technologia i finansowanie muszą poczynić wystarczające postępy, aby korporacje mogły podjąć ryzyko.

„Turystyka kosmiczna to rzeczywistość” – powiedział. „Ale musimy sprawdzić, czy naprawdę lata”.