UTUROA, Raiatea - kapitan James Cook, wielki odkrywca Pacyfiku, był pierwszym Europejczykiem, który „odkrył” Raiateę, kiedy zakotwiczył Endeavour w lagunie w Opoa, na południe stąd, w lipcu 1769 roku. Jak na ironię, to fakt, że Zachód jest dziś całkiem „nieodkryty”, co nadaje tej bujnej wyspie jej urok.
W przeciwieństwie do sąsiednich wysp Polinezji Francuskiej, takich jak Tahiti, Bora Bora i Moorea, z ich eleganckimi kurortami nastawionymi na masową turystykę z Ameryki Północnej i Australii / Nowej Zelandii, Raiatea nie ma dobrze rozwiniętej infrastruktury turystycznej.
Oznacza to, że pod wieloma względami pachnie starym południowym Pacyfikiem, senną wyspą, którą W. Somerset Maugham, kronikarz Mórz Południowych w pierwszej ćwierci ubiegłego wieku, mógłby dziś uznać za znajomy.
Uturoa jest administracyjnym centrum wyspy, ale wciąż jest to senne małe miasteczko, które tak naprawdę ożywa tylko wtedy, gdy dokuje statek wycieczkowy oraz w niedzielne popołudnia, gdy ludzie napływają z odległych wiosek na walki kogutów na lokalnej arenie. Jest tak wyluzowany, że kierowcy nie tylko zostawiają otwarte okna samochodu w upalny dzień, ale nawet zostawiają otwarte drzwi.
Miasto pochodzi z lat dwudziestych XIX wieku, kiedy to wielebny John Williams z London Missionary Society zaczął szerzyć chrześcijaństwo na wyspach Południowego Pacyfiku. W kościele protestanckim na północ od miasta znajduje się czarny granitowy kamień upamiętniający Williamsa z markerem w kilku językach.
Ale, co zaskakujące, nie ma pomnika o Omai, rodowitym Raiatea, który był pierwszym Polinezyjczykiem, jakiego można było zobaczyć w Wielkiej Brytanii. Kapitan Cook, podczas swojej drugiej podróży na Morze Południowe w 1773 roku, zaprzyjaźnił się z Omai i zabrał ze sobą młodzieńca.
„Szlachetny dzikus” od razu stał się hitem na salonach Londynu. Namalowali go wielcy artyści (portret Joshuy Reynoldsa wisi w londyńskiej galerii Tate). I został przedstawiony królowi Jerzemu III i królowej Charlotte w Pałacu Kew.
Raiatean zrobił również spore wrażenie na dr Samuelu Johnsonie, wielkim pisarzu i leksykografie (oraz człowieku, który opracował pierwszy słownik języka angielskiego).
Omai spędził dwa lata w Anglii, po czym wrócił na południowy Pacyfik z Cookiem, służąc jako tłumacz na Tonga i na Wyspach Towarzystwa, zanim Cook wylądował na wyspie Huahine, gdzie załoga zbudowała mu dom.
Cook jako pierwszy wylądował, naruszając okoliczną lagunę, na przełęczy Te Ava Moa. Przełęcz jest czczona w Polinezji jako punkt wyjścia dla ogromnych kajaków, które przewoziły emigrantów na odkrywanie Hawajów i Nowej Zelandii. W pobliżu znajduje się marae (słowo to oznacza święte miejsce) zwane Taputapuatea. Kamienna świątynia, poświęcona starożytnemu polinezyjskiemu bogu Oro, została odrestaurowana w latach sześćdziesiątych XX wieku. Rozprzestrzenia się na obszarze około hektara [1960 2/1 akra].
Raiatea słynie również z firewalkers, bosych tubylców, którzy chodzą po rozżarzonych węglach. Jest to umiejętność przekazywana z ojca na syna, ale, jak na ironię, odwiedzający raczej nie zobaczą jej tutaj, ponieważ, jak mi powiedziano, strażnicy są łapani przez duże kurorty na Tahiti i Bora Bora, które wystawiają wystawy na ich gości. DOSTĘP
