Minister Kultury Egiptu ogłosił, że egipski zespół archeologiczny z Najwyższej Rady Starożytności (SCA) znalazł dobrze zachowaną pozostałość po wapiennej fabryce wina, której początki sięgają epoki bizantyjskiej (VI w. n.e.). Odkryto go podczas rutynowych prac w rejonie Sayl al-Tuhfah, na zachód od klasztoru św. Katarzyny na Synaju.
Doktor Zahi Hawass, sekretarz generalny SCA, powiedział, że fabryka składa się z dwóch części; pierwszy to kwadratowy basen z pompą na jednym końcu. Dno basenu pokryte jest tynkiem. W niektórych fragmentach nadal noszą ślady czerwonych plam wina. Północną ścianę tego basenu zdobi wzór w kształcie krzyża wewnątrz koła, pod którym znajduje się gliniana pompa. „Tego typu pompy używano kiedyś do wypływu wina po zmieleniu rodzynek i daktyli” – powiedział Hawass.
Farag Fada, szef departamentu islamu i koptyjskiego, zbadał ten obszar i powiedział, że druga część fabryki to basen w kształcie koła, który wygląda jak studnia z otworem. Po dwóch jego stronach znaleziono dwie płyty wapienne, na których mogli kiedyś stać robotnicy, dodał Fada.
Tarek El-Naggar, szef starożytności na południowym Synaju, powiedział, że obszar łączący glinianą pompę z drugą misą ma otwór, w którym można umieścić naczynia używane do konserwacji wina. Wczesne badania wykazały, że obszar Sayl al-Tuhfah był regionem przemysłowym do produkcji wina, ponieważ było tam wiele winogron i palm.
Niedawno w tym samym miejscu dokonano innego ważnego odkrycia: w rejonie Sayl al-Tuhfah w Gebel Abbas, położonym na zachód od klasztoru, odkopano dwie złote monety cesarza bizantyjskiego Walensa (364-378 ne). Monety odnaleziono podczas rutynowych wykopalisk prowadzonych również przez SCA. Hawass powiedział, że monety te były pierwszymi przedmiotami znalezionymi w Egipcie, należącymi do cesarza Walensa.
Monety Walensa znaleziono wcześniej w Libanie i Syrii, nigdy w Egipcie. Wydobyto także pozostałości murów wraz z fragmentami gliny, szkła i porcelany. Fada powiedział, że na jednej stronie obu monet widnieje wizerunek cesarza, który oprócz oficjalnego stroju ma na sobie ozdobną koronę ozdobioną dwoma rzędami pereł otaczającymi złoty krzyż. Druga strona przedstawia cesarza ubranego w strój wojskowy, trzymającego w lewej ręce laskę z krzyżem, a w prawej piłkę zwieńczoną skrzydlatym aniołem.
El-Naggar powiedział, że obie monety zostały wytłoczone w Antiochii (obecnie Antakya w południowej Turcji). Dalsze wykopaliska odkrywają więcej obiektów, które poszerzą wiedzę ludzi o Synaju i jego historii, zwłaszcza w czasach bizantyjskich.
