Linie American Airlines należące do AMR Corp. odwołały w poniedziałek planowany lot inauguracyjny między Chicago a Pekinem, powołując się na brak porozumienia z chińskimi władzami lotniczymi w sprawie godzin startu i lądowania.

Impas opóźnia wysiłki firmy American, drugiego co do wielkości amerykańskiego przewoźnika pod względem ruchu, mające na celu większy wpływ na najszybciej rozwijającą się gospodarkę na świecie. Może to również skomplikować planowane rozmowy „otwartego nieba” między USA a Chinami, ponieważ niektóre amerykańskie przedsiębiorstwa wyrażają obawy dotyczące rosnącego chińskiego protekcjonizmu.

Firma American poinformowała w poniedziałek, że wstrzymała uruchomienie codziennych bezpośrednich połączeń między międzynarodowym lotniskiem Chicago O'Hare a międzynarodowym portem lotniczym w Pekinie, ponieważ nie otrzymała od chińskich władz lotniczych „opłacalnych z komercyjnego punktu widzenia” terminów przylotów i odlotów.

Linie lotnicze z siedzibą w Fort Worth w Teksasie oświadczyły, że wstępnie przełożą uruchomienie połączenia do Pekinu na 4 maja, próbując rozwiązać spór. Od 2006 roku linie American obsługują codzienne loty między Chicago a Szanghajem.

American zaplanował, że nowym Boeingiem 777 wystartuje z Chicago w poniedziałek i przyleci do Pekinu o 1:55 we wtorek, a następnie ponownie wyleci z Pekinu później tego popołudnia. Stwierdzono, że chińskie władze zamiast tego przyznały Amerykanom codzienne przydziały czasu na lądowanie i start o 2:20 i 4:20.

W poniedziałkowym oświadczeniu Departament Transportu Stanów Zjednoczonych stwierdził, że jest „bardzo rozczarowany”, że Chiny nie przyznały Amerykanom korzystniejszych czasów przylotów.

„Nowe połączenia transportowe, takie jak te, pomagają wzmocnić więzi handlowe i kulturalne między naszymi obydwoma narodami” – dodał. „Mamy szczerą nadzieję, że Chiny będą współpracować z American Airlines w celu znalezienia komercyjnie wykonalnego rozwiązania”.

Ambasada chińska w Waszyngtonie nie odpowiadała na telefony z prośbą o komentarz.

Stany Zjednoczone i Chiny przygotowują się do planowanych negocjacji w Waszyngtonie, które rozpoczną się 8 czerwca, a których celem będzie dalsza liberalizacja ruchu lotniczego między obydwoma krajami. Ostatnie formalne rozmowy dwustronne odbyły się w 2007 roku.

Spór zbiega się z badaniem opublikowanym przez Amerykańską Izbę Handlową w Chinach, które wskazuje na rosnące obawy wśród amerykańskich przedsiębiorstw, że chińska polityka protekcjonistyczna zagraża ich perspektywom na kluczowym rynku.

Departament Transportu przekazał chińskiemu rządowi swoje obawy dotyczące niekorzystnych miejsc pracy dla Amerykanów „za pośrednictwem odpowiednich kanałów dyplomatycznych” – powiedział rzecznik departamentu w Waszyngtonie. Odmówiła spekulacji na temat tego, jak sprawa może wpłynąć na rozmowy na otwartym powietrzu.

Według firmy badawczej OAG, United Airlines należące do UAL Corp. mają największy udział w rynku amerykańskich przewoźników oferujących loty bez przesiadek między USA a Pekinem i Szanghajem. Continental Airlines Inc. jest numerem 2 wśród amerykańskich przewoźników, na podstawie danych OAG.

Delta Air Lines Inc., największy amerykański przewoźnik, również zwrócił się do władz chińskich z wnioskiem o przyznanie slotów na loty bez przesiadek na trasie Seattle–Pekin, które mają rozpocząć się 4 czerwca. Rzecznik Delta powiedział, że linia lotnicza „ma nadzieję” zapewnić dogodne lądowania i starty przerwy.

Na początku tego roku American osiągnął porozumienie z największą japońską linią lotniczą, Japan Airlines Corp., w sprawie utworzenia szeroko zakrojonej spółki joint venture, której celem będzie poszerzenie zasięgu przewoźnika z Teksasu na szybko rozwijających się rynkach azjatyckich.

Jednak liniom lotniczym American Airlines nie udało się zrekrutować China Eastern Airlines Corp. do przyłączenia się do sojuszu globalnych przewoźników oneworld. Zamiast tego China Eastern oświadczyło na początku tego miesiąca, że dołączy do konkurencyjnego sojuszu SkyTeam należącego do Delty, pozostawiając oneworld jako jedyny globalny sojusz bez pełnoprawnego partnera na kontynencie chińskim.

China Southern Airlines Co., kolejny duży chiński przewoźnik, jest już członkiem SkyTeam. Drugi duży przewoźnik kontynentalny, Air China Ltd., należy do sojuszu Star Alliance, w skład którego wchodzą United i Continental.

Podczas telekonferencji w zeszłym tygodniu amerykański dyrektor generalny Gerard Arpey powiedział, że jego przewoźnik zachował dobrą pozycję dzięki partnerowi oneworld, Cathay Pacific Airways Ltd. z siedzibą w Hongkongu.