Międzynarodowe linie lotnicze TACA w środę zakwestionowały doniesienia, że odmówiły pomocy władz federalnych, ponieważ odrzutowiec przewożący 191 pasażerów siedział na płycie lotniska przez dziewięć godzin na międzynarodowym lotnisku LA/Ontario.

Lot 670 z San Salvador w Salwadorze został przekierowany na lotnisko w Ontario, gdy w poniedziałek wczesnym rankiem gęsta mgła ogarnęła międzynarodowe lotnisko w Los Angeles. Linia lotnicza, urzędnicy lotnisk oraz władze celne i ochrony granic USA nadal obwiniają się nawzajem za nieporozumienia podczas długiej próby.

„Te opóźnienia, spowodowane okolicznościami poza kontrolą linii lotniczych, oprócz generowania kosztów operacyjnych, generują również emocjonalny koszt dla naszych pasażerów” – powiedział w pisemnym oświadczeniu Julio Gomez, wiceprezes TACA. „To naturalne, że linia lotnicza zawsze szuka sposobów ich rozwiązania i zapobiegania im, kiedy tylko jest to możliwe”.

Samolot Airbus A320-100 wylądował na lotnisku w Ontario tuż przed północą i czekał na zatankowanie przed przejściem do LAX. Jednak firma paliwowa powiedziała pilotowi, że jest zbyt zajęta obsługą około 40 innych lotów towarowych i pasażerskich, które zostały przekierowane do Ontario z powodu mgły.

W międzyczasie urzędnicy celni podobno powiedzieli liniom lotniczym, że tylko trzech agentów celnych jest dostępnych na lotnisku w Ontario, zgodnie z oświadczeniem TACA. Władze celne poleciły następnie samolotowi zaczekać, aby pasażerowie mogli zostać odprawieni w LAX, powiedzieli urzędnicy linii lotniczych.

Ale urzędnicy lotniska zaproponowali inną wersję wydarzeń.

TACA nigdy nie poprosiła o pozwolenie na zejście na ląd i odrzuciła kilka ofert przetworzenia pasażerów w Ontario, a następnie wysłania ich autobusem do LAX, powiedziała Nancy Castles, rzeczniczka Los Angeles World Airports, agencji obsługującej lotniska LAX i Ontario.

Załoga co najmniej jednego innego przekierowanego lotu międzynarodowego pozwoliła pasażerom przejść federalną kontrolę w Ontario. Ci podróżnicy następnie wzięli autobus do LAX.

„Z perspektywy czasu, TACA miało kilka opcji dostępnych po wylądowaniu lotu 670 w Ontario” – powiedział Castles. „Gdyby skorzystano z którejkolwiek z tych opcji, mogłyby one uniemożliwić pasażerom pozostanie na pokładzie samolotu przez tak długi czas”.

Carlos Martel, dyrektor portu US Customs w LAX, nie odpowiedział na kilka telefonów w środę, prosząc o komentarz w sprawie zarzutów TACA. Wcześniej w tym tygodniu Martel powiedział, że załoga TACA odmówiła pomocy oferowanej przez urzędników lotniskowych i celników.

Agenci celni opuścili lotnisko w Ontario do godziny 1:30. według urzędników linii lotniczych, ponieważ samolot nadal czekał na więcej paliwa. Pilot TACA następnie zażądał, aby agenci celni zostali w LAX do późna.

Mniej więcej godzinę później urzędnicy celni poinformowali linie lotnicze, że operacje kontrolne LAX będą zamknięte do 6 rano.

Urzędnicy linii lotniczych starali się znaleźć alternatywne miejsce do lądowania, ale znaleźli pobliskie lotniska w San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix i Fresno albo nie posiadały personelu celnego, albo były spowite mgłą, zgodnie z oświadczeniem TACA.

Przynajmniej jeden pasażer zadzwonił pod numer 911, co skłoniło policyjne pojazdy na lotnisku w Ontario do otoczenia samolotu.

TACA twierdziło, że policjanci lotniska stali przed odrzutowcem, aby uniemożliwić pasażerom wysiadanie, ale urzędnicy lotniska zakwestionowali ten zarzut.

„Funkcją departamentu policji na lotnisku jest zapewnienie, że osoby nieupoważnione nie mają dostępu do obszarów lotniska z ograniczeniami bezpieczeństwa, w tym lotniska” – powiedział Castles. „Ponadto policja lotniskowa nie zapobiegła wystartowaniu samolotu. To był spór między liniami lotniczymi a celnikami”.

Uziemiony lot został dodatkowo opóźniony, gdy nowa załoga TACA przejęła samolot o godzinie 7 rano. ponieważ poprzednia załoga przekroczyła maksymalne godziny lotu.

Urzędnicy lotniska zostali ostatecznie wpuszczeni na pokład o 6 rano. do obsługi toalet i zapewnienia pasażerom żywności i wody. Personel medyczny mógł również w samolocie zbadać co najmniej trzech pasażerów, którzy skarżyli się na drobne dolegliwości. Żaden nie był hospitalizowany.

Po ustąpieniu mgły i zatankowaniu samolotu TACA Flight 670 ostatecznie opuścił lotnisko w Ontario o 9 rano, lądując na LAX około 20 minut później.