Airbus, który po raz pierwszy prezentuje swój samolot demonstracyjny BLADE „Flight Lab” na dużych targach lotniczych, podpisał porozumienie z przedstawicielami licznych interesariuszy, aby nie tylko zaznaczyć wspólny sukces w realizacji tego wyjątkowego programu, ale także potwierdzają chęć oparcia się na tym programie w europejskich ramach czystego nieba. Wśród interesariuszy obecnych wraz z dyrektorem generalnym Airbusa Tomem Endersem na ceremonii byli członkowie Parlamentu Europejskiego, Komisji Europejskiej, rządu niemieckiego, europejskich państw członkowskich i partnerów przemysłowych z całej Europy.
Projekt BLADE, co oznacza „Breakthrough Laminar Aircraft Demonstrator in Europe”, jest częścią pierwszej fazy Clean Sky – programu o wartości 1.6 miliarda euro, który jest realizowany od 2008 roku. BLADE otrzymało zadanie oceny wykonalności wprowadzenia przepływu laminarnego technologia skrzydeł na dużym samolocie. Ma on na celu poprawę śladu ekologicznego lotnictwa, przynosząc zmniejszenie oporu samolotu o 10 procent i do pięciu procent niższą emisję CO2. Airbus współpracował z zespołem ponad 20 kluczowych partnerów* i około 500 współpracowników z całej Europy. Co więcej, ze względu na jego rozmiar i złożoność, projekt ten był możliwy tylko dzięki europejskiej inicjatywie badawczej Clean Sky.
We wrześniu 2017 r. demonstracyjny samolot testowy Airbus A340 z przepływem laminarnym Flight Lab (A340-300 MSN001) wykonał swój udany pierwszy lot i od tego czasu jest zaangażowany w udane testy w celu zbadania charakterystyki skrzydła w locie. Samolot testowy jest pierwszym na świecie, który łączy transsoniczny profil skrzydła laminarnego z prawdziwą wewnętrzną strukturą główną.
Na zewnątrz samolot jest wyposażony w dwa reprezentatywne laminarne skrzydła zewnętrzne, natomiast wewnątrz kabiny znajduje się wysoce złożona, specjalistyczna stacja oprzyrządowania do prób w locie (FTI). Rozległe modyfikacje samolotu testowego A340-300 miały miejsce podczas 16-miesięcznej grupy roboczej w Tarbes we Francji, przy wsparciu licznych partnerów przemysłowych z całej Europy. Jeśli chodzi o technologię testowania, godne uwagi „pierwsze” to zastosowanie kamer na podczerwień do monitorowania punktów przejścia przepływu laminarnego oraz generatora akustycznego, który mierzy wpływ akustyki na laminarność. Kolejną nowością jest innowacyjny system reflektometrii, który mierzy ogólne odkształcenia w czasie rzeczywistym podczas lotu. Do tej pory Flight Lab wykonało 66 godzin lotu. Loty potrwają do 2019 roku, poświęcone badaniu czynników wpływających na laminarność.
