Specjalny samolot wylądował w ten weekend w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego na przylądku Canaveral na Florydzie: Airbus BelugaST (A300-600ST). Firma dostarczyła satelitę HOTBIRD 13G zbudowanego przez Airbusa dla Eutelsat.
Stało się to kilka godzin po tym, jak jego bliźniak, HOTBIRD 13F, został pomyślnie wystrzelony przez rakietę SpaceX Falcon 9.
Statki kosmiczne są pierwszymi członkami nowej rodziny satelitów telekomunikacyjnych Airbus „Eurostar Neo”, opartej na platformie i technologiach nowej generacji opracowanych przy wsparciu Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) i innych, w tym Centre National d' Etudes Spatiales (CNES) i Brytyjskiej Agencji Kosmicznej (UKSA).
Ten kamień milowy jest również pierwszą wizytą od 2009 roku, kiedy Beluga odwiedziła USA – transportując europejski moduł Międzynarodowej Stacji Kosmicznej „Tranquility”. W ramach tej ostatniej misji Beluga wykorzystała 30% paliwa zrównoważonego dla lotnictwa (SAF) podczas lotu z Tuluzy, co odzwierciedla ambicje Airbusa w zakresie dekarbonizacji.
„To prawdziwy zaszczyt, że możemy kolejno zaprezentować dwa satelity dla naszego klienta Eutelsat: dwa elementy europejskiej technologii w kultowym Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego” – powiedział Jean-Marc Nasr, dyrektor ds. systemów kosmicznych w Airbusie. „Zdolność Airbusa do wprowadzenia autonomicznego europejskiego rozwiązania jest podkreślona przez transport naszych satelitów w unikalnym samolocie Beluga – prawdziwy przykład synergii pan-Airbus!”
Po osiągnięciu pozycji orbitalnej te dwa satelity, wyposażone w bardziej wydajne systemy kontroli mocy i temperatury niż ich poprzednicy, będą mogły transmitować ponad 1,000 kanałów telewizyjnych w Europie, Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Zwiększą również zdolność Eutelsat do zapewnienia łączności ponad 135 milionom ludzi, ponieważ zastąpią trzy satelity Eutelsat znajdujące się obecnie na orbicie. Wraz z pojawieniem się nowego BelugaXL, opartego na większej platformie A330-200, istniejąca flota BelugaST jest stopniowo udostępniana dla ponadgabarytowych usług transportu towarowego na całym świecie. Od momentu uruchomienia nowej usługi Airbus Beluga Transport w styczniu, BelugaST wykonywał misje dla różnych klientów na całym świecie.
