Udało Ci się dotrzeć na lotnisko, odprawić bagaż, zwiedzić sklepy i w końcu wsiąść do samolotu. Zajmując miejsce przy oknie, umieściłeś torbę w schowku nad siedzeniem i rozejrzałeś się po współpasażerach, mając nadzieję, że unikniesz kopacza w siedzenie za Tobą lub fotela przed Tobą. Jednak projekt Twojego siedzenia może nie być w Twoich myślach. Istnieje jednak fascynująca historia dotycząca rozwoju miejsca w samolotach.
W dzisiejszych podróżach lotniczych zapewnienie komfortu pasażerom jest głównym zmartwieniem linii lotniczych rywalizujących o klientów; projektanci podejmują rywalizację, aby zapewnić jak najprzyjemniejsze wrażenia. Oznacza to znaczące odejście od pierwotnej konfiguracji miejsc siedzących dla pasażerów w latach 1920. XX wieku, która składała się z prostych wiklinowych krzeseł, które nie były nawet przymocowane do podłogi. W rezultacie wszelkie turbulencje podczas lotu mogły skutkować chaotyczną mieszanką wikliny i pasażerów.
Te wiklinowe krzesła były używane przez około dekadę, zanim zostały zastąpione siedzeniami, które były zarówno zakotwiczone w podłodze, jak i wzmocnione dodatkowym wypełnieniem i tapicerką skórzaną. Skóra była wówczas praktycznym wyborem, ponieważ łatwo ją było wyczyścić w epoce, gdy podróże lotnicze były znacznie bardziej zakurzone. Pod koniec lat 1930. XX wieku pokrycia welurowe zaczęły pojawiać się jako nowa opcja.
W 1930 roku firma Aluminum Company of America stworzyła lekki i wszechstronny aluminiowy fotel pasażera. Obecnie aluminium pozostaje podstawowym materiałem do produkcji niemal wszystkich foteli lotniczych. Chociaż ten początkowy projekt był uważany za zaawansowany jak na tamte czasy, brakowało mu możliwości regulacji; jednak później opracowano wypełnione pianką gumowe fotele, aby złagodzić dyskomfort związany z siedzeniem na sztywnej metalowej powierzchni.
Wraz ze wzrostem wymiarów samolotów konfiguracje miejsc siedzących ewoluowały zazwyczaj w kierunku układów 2+1, 2+2 lub 3+3. Wraz z nadejściem dłuższych lotów w 1929 r. wprowadzono fotel z funkcją rozkładania, co wywołało trwającą debatę na temat tego, czy odchylić fotel i potencjalnie przeszkadzać pasażerowi siedzącemu z tyłu, czy też pozostać w pozycji pionowej. Niektóre linie lotnicze zaczęły oferować fotele, które można było przekształcić w łóżka na potrzeby podróży nocnych, co oznaczało znaczącą zmianę w kierunku zwiększenia komfortu pasażerów, co obejmowało udoskonalenie amortyzacji wstrząsów i dodanie zagłówków i podnóżków.
Początkowe układy miejsc w samolotach były zaprojektowane tak, aby siedzenia były ustawione wokół stołu, podobnie jak w pociągach. Kiedy wprowadzono posiłki w trakcie lotu, były one serwowane pasażerom na prawdziwych tacach. Można sobie tylko wyobrazić chaos, jaki by powstał, gdyby samolot napotkał turbulencje! Dopiero w 1973 r. wprowadzono stoliki składane z tyłu siedzenia.
W 1952 roku Międzynarodowe Zrzeszenie Transportu Lotniczego (IATA) zezwalało na loty wielotaryfowe, co oznaczało początek systemu klas linii lotniczych. Siedzenia w klasie standardowej oferowały więcej miejsca niż siedzenia w klasie ekonomicznej, która później stała się znana jako klasa ekonomiczna, ale wszystkie siedzenia nadal były skierowane do przodu.
W XXI wieku, ze zwiększonym naciskiem na poprawę doświadczeń klientów, linie lotnicze badają różne konfiguracje miejsc siedzących, w tym układy odwrócone lub przesunięte w jodełkę. Takie projekty zapewniają większą prywatność i pozwalają pasażerom na dostęp do przejścia bez konieczności przechodzenia nad innymi podróżnymi.
Wprowadzenie ekranów na oparciach foteli nastąpiło w 1988 r.; przed tą innowacją rozrywka w trakcie lotu ograniczała się do dużego ekranu umieszczonego z przodu kabiny, któremu towarzyszyły indywidualne słuchawki. Obecnie wysokiej klasy ekrany dotykowe LED o wysokiej rozdzielczości montowane na oparciach foteli są stopniowo zastępowane przez opcje przesyłania strumieniowego bezpośrednio do urządzenia.
Co ciekawe, popularność foteli z odchylanymi siedzeniami maleje. Finnair całkowicie wyeliminował je ze swojej oferty klasy biznes, podczas gdy najnowsze modele Airbusa British Airways mają wstępnie odchylane siedzenia. Na ten trend wpływa kilka czynników. Po pierwsze, koszty związane z odchylanymi siedzeniami są znaczne, a ich skomplikowane mechanizmy są podatne na uszkodzenia spowodowane przez niecierpliwych pasażerów, co wymaga częstych napraw. Ponadto fotele te są znacznie cięższe, co zwiększa całkowitą masę samolotu, a w konsekwencji koszty paliwa. Ich usunięcie optymalizuje również przestrzeń i zmniejsza potrzebę zarządzania przez personel pokładowy sporami między pasażerami odchylającymi się a tymi, których dotyczy odchylenie.
Współczesne siedzenia lotnicze są produkowane zgodnie z rygorystycznymi normami palności dotyczącymi wykorzystanych materiałów, zapewniając maksymalną ochronę pasażerów w razie wypadku. Warto zauważyć, że w obecnej erze zrównoważonego rozwoju Air France zainicjowało program recyklingu starych materiałów siedzeń lotniczych w celu przetworzenia ich na stylowe torby i akcesoria.
Najnowsze projekty siedzeń premium mogą obejmować ekrany LED wyposażone w Bluetooth, porty ładowania USB, słuchawki z redukcją szumów, a nawet głośniki zintegrowane z zagłówkiem, wraz z elektrycznymi podnóżkami. Na przykład siedzenia pierwszej klasy linii lotniczych Emirates są zaprojektowane z ustawieniem zerowej grawitacji, co sprzyja odczuciu nieważkości, poprawiając tym samym jakość snu.
