Wyspa Great Barrier, położona 90 kilometrów od Auckland w Nowej Zelandii, stała się pierwszą wyspą na świecie, która została wyznaczona jako Międzynarodowe Sanktuarium Ciemnego Nieba.
Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba (IDA) ustanowiło w 2001 r. Międzynarodowy program ochrony miejsc ciemnego nieba w celu uznania „doskonałego zarządzania nocnym niebem”. Oznaczenia opierają się na naukowo zmierzonej ciemności nieba, a także na rygorystycznych normach oświetlenia zewnętrznego i innowacyjnym zasięgu społeczności.
Burmistrz Auckland Phil Goff mówi, że Great Barrier Island jest domem dla społeczności skupionej na ochronie i zachowaniu jej oszałamiającego naturalnego piękna, co czyni ją idealną lokalizacją, aby uzyskać status Międzynarodowego Sanktuarium Ciemnego Nieba.
„Great Barrier Island to miejsce o surowym pięknie i nietkniętej dziczy, a także jedno z najspokojniejszych i najbardziej dziewiczych miejsc w szerszym regionie Auckland” - mówi.
„Status IDA pomoże wyspie przyciągnąć więcej turystów, w tym ekoturystów, astro-fotografów, naukowców i studentów”.
Przewodniczący Rady Lokalnej Great Barrier, Izzy Fordham, mówi, że Międzynarodowe Sanktuarium Ciemnego Nieba Aotea / Great Barrier Island to dopiero trzecie miejsce na świecie, któremu przyznano status sanktuarium.
„Status sanktuarium jest zarezerwowany dla najbardziej odizolowanych i ciemnych miejsc na świecie, a to oznaczenie zostało specjalnie zaprojektowane, aby zwiększyć świadomość miejsc wrażliwych i promować ich długoterminową ochronę” - mówi.
„Ekoturystyka jest niezwykle ważna dla Wyspy Great Barrier, a status Międzynarodowego Sanktuarium Ciemnego Nieba nie tylko zapewni dalszy rozwój turystyki i możliwości wzrostu gospodarczego, ale także zapewni zachowanie naszego wyjątkowego gwiaździstego nieba”.
Lokalni mieszkańcy i entuzjaści ciemnego nieba, Gendie i Richard Somerville-Ryan, współpracowali z astronomem z Auckland, Nalayini Daviesem, w celu zebrania dowodów wymaganych do poparcia wniosku.
„Nasze pomiary pokazały to, co wszyscy podejrzewaliśmy - niebo na Wyspie Wielkiej Bariery jest tak dobre, jak to tylko możliwe” - mówi Somerville-Ryan.
Jako agencja wzrostu gospodarczego w Auckland, kluczową częścią pracy w Auckland Tourism, Events and Economic Development (ATEED) jest pomoc regionom Auckland w rozwijaniu ich oferty turystycznej.
„Widzieliśmy, jak udana astroturystyka okazała się częścią statusu Rezerwatu Ciemnego Nieba Lake Tekapo, przyciągając znaczną liczbę międzynarodowych gości do tego regionu przez cały rok” - mówi dyrektor generalny ATEED ds. Odwiedzających i relacji zewnętrznych Steve Armitage.
„Z niecierpliwością czekamy na współpracę z lokalną społecznością na wyspie Great Barrier, aby promować ten ekscytujący status”.