Dobrzy ludzie z irlandzkiego hrabstwa Kerry nazywają swój region „Królestwem” i mogliby to zrobić, mając wokół siebie królewską scenerię. A jeśli Kerry rzeczywiście jest królestwem, to wspaniała przejażdżka zwana „Pierścieniem Kerry” jest z pewnością jednym z klejnotów koronnych.
Jeden z najbardziej malowniczych szlaków turystycznych w Irlandii, jeśli nie na świecie, „Pierścień Kerry” to 100-kilometrowa trasa wokół półwyspu Ivereagh w Kerry, której nie powinien przegapić każdy, kto odwiedza piękne południowo-zachodnie wybrzeże Irlandii. Legendarne miasteczko Killarney, samo w sobie znane z pięknych jezior, może posłużyć jako punkt wyjścia dla jedno- lub dwudniowej przejażdżki „dookoła Pierścienia”, którą zapamiętasz na całe życie.
Ponieważ trasa ma charakter okrężny, możesz rozpocząć w Killarney z dowolnego kierunku, ja jednak wolę trasę północną, przez Killorgin, aby po wędrówce móc przenocować w jednym z okazałych hoteli w wiosce Kenmare, na południowy brzeg półwyspu.
Killorglin to miasteczko targowe słynące z „Jarmarku Puckiego”, który na początku był sprzedażą bydła i owiec, ale stał się atrakcją samą w sobie. Trzydniowy festiwal odbywa się co roku, począwszy od 10 sierpnia. Oprócz targu, jarmark upamiętnia ocalenie miasta przed wojskami Cromwella w XVII wieku, kiedy wystraszony kozioł oznajmił mieszkańcom miasta, że nadchodzą Brytyjczycy. Dzisiejsi mieszkańcy Kerry, do których dołącza wielu gości, świętują bohaterstwo kozła do późnej nocy w lokalnych pubach.
Z Killorglin malownicza trasa biegnie na południe do Glencar, pośród bujnych wzgórz, które pokazują, dlaczego Irlandia słynie z „czterdziestu odcieni zieleni”.
Droga ponownie prowadzi do wybrzeża w Glenbeigh, gdzie wspaniała plaża Rossbeigh Strand zapewnia widok na piękno typowe dla irlandzkich krajobrazów morskich. Chłodna bryza znad zatoki, nawet latem, sprawia, że plaża jest bardziej popularna wśród miłośników jazdy konnej niż opalania. I jaka to piękna przejażdżka.
Kierując się dalej na zachód drogą przybrzeżną, przez góry przylegające do morza, dojdziesz do wioski Cahersiveen. Pomnik na placu wioski upamiętnia irlandzkiego ochotnika w wojnie o niepodległość i nawiązuje do małych miasteczek w Nowej Anglii, gdzie żołnierz wojny o niepodległość spogląda z góry na zieleń wioski. U wybrzeży Cahersiveen znajduje się wyspa Valentia, z której można wypożyczyć łodzie na rejs do surowych skał Skellig, miejsca pielgrzymek, gdzie irlandzcy mnisi pościli i modlili się w średniowieczu.
Jeśli czas lub pogoda nie pozwalają na wycieczkę do skał Skellig, kontynuuj podróż z Cahersiveen wzdłuż zatoki Ballinskellig do Waterville, siedziby Waterville Golf Links, jednego z najlepszych pól golfowych na Wyspach Brytyjskich. Obszar ten ma znaczenie historyczne ze względu na powiązania z „Wyzwolicielem” Danielem O'Connellem, który w latach dwudziestych XIX wieku prowadził kampanię na rzecz emancypacji Irlandii. Wielki mówca, urodzony w pobliżu Waterville, przygotowywał swoje przemówienia na południe od miasta Derrynane, który ma cudowną malowniczą plażę. Miasto było również znane jako schronienie dla słynnej gwiazdy komedii Charliego Chaplina, który regularnie spędzał tam wakacje. Coroczny festiwal filmów komediowych czci jego pamięć, podobnie jak pomnik w mieście.
W zeszłym roku o Waterville zrobiło się głośno w wiadomościach z innego, mniej pozytywnego powodu, ponieważ artykuły prasowe donosiły o właścicielu kawiarni, który umieścił w swoim oknie tabliczkę z napisem „Zakaz głośnych Amerykanów”. Wielu mieszkańców miasta, których życie zależy od turystyki, było oburzonych. Było to szczególnie ironiczne, ponieważ Jack Mulcahy, amerykański przemysłowiec urodzony w Kerry, zainwestował w mieście znaczne inwestycje, w tym renowację hotelu Waterville i słynnych pól golfowych.
Kontynuując podróż główną drogą w kierunku Sneem, warto zjechać wąską wiejską uliczką do Fortu Staigue, starożytnej przystani pochodzącej z IV wieku. Podobnie jak w przypadku wielu irlandzkich antyków, będziesz miał okazję „biegać po tym miejscu” w towarzystwie jedynie wszechobecnych owiec, podczas gdy będziesz rozmyślać o najazdach piratów i wojnach, które miały miejsce w teraz spokojnej okolicy.
W samej wiosce Sneem znajduje się wiele przydrożnych sklepów i kawiarni, w których można zatrzymać się na podwieczorek w trakcie podróży. Może się również poszczycić jednym ze wspaniałych starych hoteli w Irlandii, Parknasilla Great Southern, XIX-wieczną rezydencją położoną wśród subtropikalnych ogrodów. Palmy, choć rzadkie w Irlandii, są typowe dla irlandzkiego półwyspu Ivereagh, który jest ogrzewany przez Prąd Zatokowy. Hotel w stylu wiktoriańskim został zbudowany, gdy zamożni brytyjscy goście lubili oglądać irlandzką wieś z wagonów kolejowych. Wszystkie hotele Great Southern w Irlandii utrzymane były w tym samym stylu, służąc jako znane miejsca postoju i oferujące komfortowe udogodnienia turystom tamtej epoki. Kolacja w hotelowej restauracji Pygmalion, jednej z najbardziej eleganckich w Irlandii, sprawi, że poczujesz się jak ktoś z wyższej półki Johna Bulla.
Kontynuacja trasy wzdłuż rzeki Kenmare prowadzi do Tahilla, spokojnej wioski, która była azylem dla irlandzkich polityków i europejskich dyplomatów. Następnie pojawia się Kenmare, jedno z malowniczych „schludnych miasteczek” w Irlandii, ośrodek jednych z najlepszych połowów słodkowodnych i morskich w Erin.
Jeśli zwiedziłeś już Jeziora Killarney, możesz spędzić noc w Kenmare, zanim udasz się dalej do Cork, jeśli Twój irlandzki plan podróży przebiega wypróbowaną i prawdziwą trasą wokół południowego wybrzeża do Dublina. Wśród hoteli, które zaskoczą Cię w małym Kenmare, są Kenmare Bay Hotel i charakterystyczny Park Hotel.
Jeśli Twoja podróż kontynuuje się do Cork i nie jesteś nieśmiałym kierowcą, możesz wybrać przykuwającą wzrok trasę przez góry przez przełęcz Healy do Bantry Bay, ale tylko jeśli jesteś nieustraszonym kierowcą i pogoda jest ładna. Dobry. W przeciwnym razie możesz wrócić do Killarney przez mniej uciążliwą Moll's Gap, skąd znajdziesz nowoczesne autostrady (zwane w Irlandii drogami krajowymi).
„Rounding the Ring” to obowiązkowy punkt każdej wizyty na Szmaragdowej Wyspie. A każda wycieczka po królestwie Kerry, podobnie jak wesele, bez niego nie byłaby taka sama.
