Senat Alaski zagłosował w środę za wycofaniem dużej części uchwalonego przez wyborców podatku od statków wycieczkowych w wysokości 46 dolarów, co zapewniło ważnej branży turystycznej stanu wielkie zwycięstwo i miliony dolarów w postaci obniżek podatków.
Senat zagłosował stosunkiem głosów 17 do 3 za obniżeniem podatku, przy czym demokrata z Juneau Dennis Egan opowiedział się za obniżeniem podatku.
Senator Bert Stedman, R-Sitka, poparł umowę gubernatora Seana Parnella z branżą statków wycieczkowych, mówiąc, że obniżka podatków była potrzebna, aby powstrzymać utratę statków wycieczkowych z Alaski, co uderzy szczególnie mocno w jego społeczność.
Liczba turystów odwiedzających Sitkę, która w tym roku wynosi 215,000 XNUMX, zmniejszy się o połowę.
„To naprawdę przyciąga uwagę” – powiedział.
Projekt ustawy Stedmana miał na celu wdrożenie porozumienia osiągniętego przez Parnella z przedstawicielami Carnival Cruise Lines, Royal Caribbean Lines i innych, na mocy którego wycofali oni pozew przeciwko stanowi w zamian za obniżenie podatku z 46 do około 19.50 dolarów.
Chip Thoma, prezes Responsible Cruising for Alaska, organizacji, która sponsorowała inicjatywę dotyczącą statków wycieczkowych w 2006 r., powiedział w środę, że umowa zaakceptowana przez legislaturę „oznacza wyprzedaż społeczności portów wycieczkowych na Alasce przez gubernatora Seana Parnella”.
Thoma powiedział, że obniżki podatków zdziesiątkowałyby fundusz wykorzystywany do finansowania infrastruktury portowej.
„Działania Parnella nie pomagają turystyce, wręcz ją paraliżują w dłuższej perspektywie” – powiedział.
Propozycja Stedmana poszła w ślady gubernatora, obniżając stawkę podatku bazowego do 34.50 USD, a także zwracając liniom podatki miejskie uiszczane, gdy ich statki zatrzymują się w Ketchikan i Juneau, co ma miejsce w przypadku większości linii.
Prokurator generalny Dan Sullivan powiedział, że stan ma mocne argumenty przemawiające za obroną podatku pogłównego, ale Parnell stwierdził, że wyeliminowanie ryzyka sporu sądowego byłoby korzystne dla stanu.
Komisja Finansów Senatu, której współprzewodniczył Stedman, w środę rano wprowadziła poprawkę do ustawy dotyczącej sposobu wykorzystania pozostałych pieniędzy z podatku pogłównego.
Prezes Alaska Cruise Association John Binkley powiedział, że zmiany w podatku od głowy zawarte w ustawie spełniają warunki, których zażądała branża w zamian za wycofanie pozwu, na który zgodził się Parnell. Stowarzyszenie wniosło pozew.
Umowa nie gwarantuje, że na Alaskę przypłynie więcej statków wycieczkowych. Zamiast tego umowa wymaga jedynie, aby to rozważyli.
Senator Johnny Ellis, demokrata z Anchorage, powiedział, że stan powinien był domagać się więcej.
„Kiedy coś dajesz, powinieneś otrzymać coś realnego, a nie tylko nadzieję i spekulacje” – powiedział.
Senator Bill Wielechowski, demokrata z Anchorage, wyraził zgodę.
„To nie jest tak solidne porozumienie, jakie nasz prokurator generalny powinien był wynegocjować w imieniu mieszkańców Alaski” – powiedział.
Wielechowski powiedział również, że branża nie przedstawiła żadnych dowodów na to, że podatek od głowy szkodzi jej interesom tutaj. W rzeczywistości, powiedział, liczba wizyt statków wycieczkowych na Alasce wzrosła do rekordowych poziomów po uchwaleniu podatku w 2006 r., zanim spadła w tym roku.
„Wszyscy wiemy, co wydarzyło się w 2009 r. – przeżyliśmy najgorszy kryzys gospodarczy od czasów Wielkiego Kryzysu” – powiedział.
Wielechowski stwierdził, że „nie jest zaskoczeniem, że ruch turystyczny spadł również tutaj, na Alasce”.
Egan z Juneau przyznał, że głosowanie było trudne.
Egan uważa, że przynajmniej część trudności branży turystycznej na Alasce wynika z podatku od głowy, choć nie wie, ile. Obniżka mogłaby pomóc, powiedział.
„Prowadząc działalność gospodarczą przez długi, długi czas, rozumiem, kiedy biznes ma się źle” – powiedział.
Egan powiedział, że miał takie same obawy jak Ellis i Wielechowski co do gotowości branży do wysłania większej liczby statków na Alaskę.
„To dla mnie prawdziwy problem” – powiedział. „Będę pierwszy, jeśli liczby się nie zmienią i zażądam przywrócenia podatku pogłównego w pełnej wysokości”.
Zarówno Stedman, jak i Parnell spodziewali się, że branża żeglugi wycieczkowej wyraźnie zobowiąże się do sprowadzenia statków z powrotem na Alaskę, zanim obniżka podatku zostanie uchwalona.
Wednesday Stedman powiedział w środę, że parlament nadal będzie liczył na pojawienie się większej liczby statków.
„Oczywiste jest, że będziemy obserwować liczbę rejsów na północ, na wody Alaski” – powiedział.
Obniżka podatków musi jeszcze zostać zatwierdzona przez Izbę Reprezentantów.
