Wraz z rozszerzeniem Program bezwizowy do USA (VWP) tej wiosny do 36 krajów, oczekuje się, że liczba podróży zagranicznych do USA wzrośnie. Grecja została dodana dopiero w tym roku, po ośmiu innych, w tym Korei Południowej, Republice Czeskiej i kilku krajach Europy Wschodniej.
27 krajów znajdujących się już na liście VWP to: Andora, Austria, Australia, Belgia, Brunei, Dania, Finlandia, Francja, Niemcy, Islandia, Irlandia, Włochy, Japonia, Liechtenstein, Luksemburg, Monako, Holandia, Nowa Zelandia, Norwegia, Portugalia , San Marino, Singapur, Słowenia, Hiszpania, Szwecja, Szwajcaria i Wielka Brytania (dla obywateli posiadających nieograniczone prawo stałego pobytu w Anglii, Szkocji, Walii, Irlandii Północnej, Wyspach Normandzkich i Wyspie Man).
Turyści objęci programem VWP nie potrzebują wizy, aby podróżować do USA w celu podróży krótkoterminowej lub rekreacyjnej trwającej 90 dni lub krócej. Każdego roku do Stanów Zjednoczonych przyjeżdża ponad 13 milionów gości korzystających z programu, co stanowi około dwie trzecie wszystkich gości z zagranicy. Dlatego konieczne jest, abyśmy „chronili i rozwijali ten program” – powiedział Roger Dow, prezes i dyrektor generalny US Travel Association.
Oprócz rozszerzonego programu VWP, skrócony czas oczekiwania na wizę przyniósł korzyści gościom z krajów nieobjętych programem VWP, takich jak Indie (obecnie 14 dni dzisiaj do 110 dni kilka lat temu) i Brazylia (2 dni z 75 dni).
Odwiedzający program VWP muszą jedynie okazać paszporty nadające się do odczytu maszynowego, zawierające identyfikatory biometryczne, których czytniki DHS (Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego) posiada we wszystkich swoich portach wjazdu. Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego korzysta z tego systemu przetwarzania gości w ramach US-VISIT (od września 2004 r.) we wszystkich portach lotniczych i morskich wejścia. Od momentu uruchomienia program ten pomógł urzędnikom DHS i portów lotniczych przechwycić ponad 200 osób, które w przeszłości dopuściły się lub podejrzewały naruszenia prawa karnego lub imigracyjnego. Należą do nich skazani gwałciciele, handlarze narkotyków, osoby skazane za oszustwa związane z kartami kredytowymi, skazany uzbrojony rozbójnik oraz liczne osoby naruszające przepisy imigracyjne i osoby próbujące oszukać wizy. Doświadczenie pokazuje, że proces rejestracji wizy jest dla podróżnych szybki i łatwy oraz stanowi dodatkową warstwę bezpieczeństwa. Od czasu uruchomienia w ramach programu możliwości wjazdu w 115 portach lotniczych i 14 portach morskich w 2004 r. obsłużono ponad 2.5 miliona obcokrajowców bez negatywnego wpływu na czas oczekiwania.
Dow powiedział również, że uruchomiono modelowe porty wejścia jako programy o najwyższym priorytecie US Travel. Dwadzieścia najlepszych międzynarodowych portów lotniczych w USA tworzy obecnie bardziej wydajne i gościnne środowisko bez uszczerbku dla bezpieczeństwa. „Dodano także ponad 1,000 nowych celników” – powiedział Dow.
Steve Joyce, prezes i dyrektor generalny Choice Hotels International oraz krajowy przewodniczący US Travel Association, powiedział, że chcą rozszerzyć program VWP tak szybko, jak to możliwe. Kraje Ameryki Południowej, takie jak Argentyna, Brazylia i Chile, są głównymi kandydatami do ekspansji programu VWP. „Aby wspomóc nasze wysiłki w Waszyngtonie, kraje te muszą aktywniej komunikować się i wyrażać chęć włączenia do programu bezwizowego, prosząc o konkretne kroki, jakie mogą podjąć, aby zwiększyć swoje prawdopodobieństwo włączenia” – stwierdziła Joyce.
Obecnie większości zagranicznych gości podróżujących do Stanów Zjednoczonych na podstawie wizy i przybywających do portu lotniczego lub morskiego poddaje się skanowaniu dwóch palców wskazujących i robieniu zdjęcia cyfrowego w celu sprawdzenia ich tożsamości w porcie wejścia. Obecnie na całym świecie technologie biometryczne stanowią podstawę szerokiej gamy wysoce bezpiecznych rozwiązań w zakresie identyfikacji i weryfikacji osób.
Zwiększenie liczby obcokrajowców podróżujących w ramach programu bezwizowego opiera się na postępach Departamentu w zabezpieczaniu swoich portów wjazdu bez szkody dla bezpieczeństwa gospodarczego USA.
„Rząd USA szuka kreatywnych, ale bezpiecznych rozwiązań. Nie chcemy zagrażać bezpieczeństwu; wierzymy, że istnieją sposoby, aby to ulepszyć. Dlatego współpracujemy również z Kongresem nad programem testowym dotyczącym bezpiecznych wideokonferencji” – powiedziała Joyce podczas Międzynarodowego POWWOW 2010, dodając: „Dzięki temu odwiedzający USA bez konieczności pokonywania setek mil do najbliższej ambasady lub konsulatu na ich wywiad. Dzięki zabezpieczonemu połączeniu wideo umożliwi im to ubieganie się o wjazd do odległych lokalizacji, zapewniając większą szybkość i krótszy czas oczekiwania”.
