Branża turystyczna Tajlandii od dawna opiera się na prostym założeniu: bez względu na kryzys, turyści prędzej czy później powrócą w ogromnej liczbie.
To założenie zaczyna wydawać się mniej pewne.
Wraz z zaostrzeniem się regionalnej konkurencji i wzrostem kosztów operacyjnych w całym sektorze, Tajlandia stoi teraz w obliczu bardziej niewygodnej rzeczywistości. Turystyka w Azji nie jest już definiowana przez stłumiony popyt po pandemii. Staje się rywalizacją o przystępność cenową, wygodę i postrzeganą wartość – a Tajlandia przystępuje do niej, ponosząc wyższe koszty niż wielu jej rywali.
W tym kontekście proponowana podwyżka opłat lotniskowych o 53 procent wywołała rosnące zaniepokojenie w branży turystycznej kraju.
Dla wielu firm problemem nie jest sama opłata. Chodzi o to, co oznacza ta podwyżka w szczególnie trudnym momencie dla szeroko pojętej gospodarki turystycznej.
Hotele w całej Tajlandii nadal borykają się z rosnącymi kosztami pracy i mediów. Linie lotnicze wciąż borykają się z problemami wynikającymi z wahań cen paliw i silnej konkurencji na trasach regionalnych. Mniejsi touroperatorzy, z których wielu zostało osłabionych przez lata niestabilności i zakłóconego przepływu turystów, wciąż odbudowują bilanse nadszarpnięte przez pandemię.
Mimo że duża część sektora turystycznego walczy jedynie o utrzymanie wyników z ubiegłego roku, władze tajlandzkiego lotniska wydają się gotowe wycisnąć z podróżnych znacznie więcej przychodów.
Według doniesień, Airports of Thailand, czyli AoT, w ubiegłym roku wygenerowało zyski w wysokości około 25 miliardów THB – około 778 milionów USD. W branży wynik ten zaostrzył trudne pytanie: skoro zarząd lotniska jest już wysoce rentowny, po co teraz dążyć do tak agresywnego wzrostu?
Wielu operatorów turystycznych martwi się nie tyle o samą infrastrukturę, co o czas, równowagę i postrzeganie.
Niewielu kwestionuje znaczenie ciągłej modernizacji lotnisk. Sieć lotnicza Tajlandii odegrała kluczową rolę w rozwoju kraju jako jednego z najchętniej odwiedzanych miejsc na świecie. W szczególności lotnisko Suvarnabhumi zrewolucjonizowało globalną łączność Tajlandii, gdy zostało otwarte prawie dwie dekady temu.
Opłaty za obsługę pasażerów również nie są nowością. Tajlandia od dziesięcioleci nakłada różne formy opłat lotniskowych i odlotowych, stopniowo integrując je z systemami biletowymi w miarę modernizacji infrastruktury lotniczej w latach 2000.
Jednak historia opłat związanych z turystyką odzwierciedla pewien powtarzający się schemat, znany wielu długoletnim obserwatorom branży.
Mieszkając i pracując w Tajlandii od 1991 roku, byłem świadkiem wielokrotnych prób podwyższenia podatków turystycznych i opłat pasażerskich za każdym razem, gdy pojawiała się presja na wydatki infrastrukturalne lub zmniejszały się dochody rządowe. Niektóre propozycje znikały po cichu. Inne pojawiały się ponownie po latach pod innymi nazwami lub z innymi systemami poboru.
Obecna debata staje się bardziej drażliwa ze względu na konkurencyjność, z jaką zmaga się obecnie Tajlandia.
Wietnam, niegdyś postrzegany przede wszystkim jako wschodząca alternatywna destynacja, szybko staje się groźnym konkurentem w regionie. Kraj nadal dynamicznie się rozwija, wspierany przez niższe koszty operacyjne, znaczne wsparcie rządowe i mniejsze koszty bezpośrednie nakładane na podróżnych z zagranicy.
W innych częściach Azji rządy podejmują zdecydowane działania mające na celu pobudzenie popytu turystycznego, uproszczenie zasad wjazdu i zmniejszenie tarć w podróżowaniu.
Tajlandia z kolei ryzykuje, że pójdzie w przeciwnym kierunku.
Dla wielu podróżnych dodatkowa opłata lotniskowa wliczona w cenę biletu lotniczego może wydawać się nieistotna. Jednak przedstawiciele branży turystycznej coraz częściej przekonują, że o konkurencyjności decyduje nie pojedyncza opłata, ale skumulowana percepcja.
Dzisiejsi podróżni porównują miejsca docelowe natychmiast i na całym świecie. Ceny biletów lotniczych, polityka wizowa, podatki lotniskowe, ceny hoteli i kursy walut wspólnie wpływają na decyzje dotyczące miejsc rezerwacji wakacji i przydzielania miejsc przez linie lotnicze.
Tajlandia nie może już zakładać, że automatycznie pozostanie domyślnym celem podróży dla turystów w Azji Południowo-Wschodniej tylko ze względu na swoją historyczną popularność, reputację i dobrą wolę.
Fakt ten ma szczególne znaczenie, ponieważ turystyka pozostaje jednym z najważniejszych motorów napędowych gospodarki Tajlandii, zapewniając miliony miejsc pracy w hotelarstwie, gastronomii, handlu detalicznym, transporcie i rozrywce.
Liderzy branży argumentują, że w okresach słabszego popytu globalnego polityka powinna skupić się na wzmacnianiu konkurencyjności, stymulowaniu podróży i zmniejszaniu barier dla odwiedzających, a nie na dodawaniu nowych kosztów, nawet jeśli początkowo mogą się wydawać niewielkie.
Modernizacja lotniska pozostanie niezbędna. Inwestycji w infrastrukturę nie można po prostu wstrzymać.
Jednak na coraz bardziej konkurencyjnym rynku regionalnym operatorzy turystyczni zastanawiają się, czy równowaga między inwestycjami, rentownością i przystępnością cenową nie przechyla się zbyt mocno w złą stronę.
A w branży, w której podróżni rozważają obecnie każdy cel podróży, porównując go z dziesiątkami alternatyw, nawet niewielkie dodatkowe koszty mogą mieć większe znaczenie, niż przewidują władze.
Zostaw komentarz