Michael Hoover trafił na Penn State tak, jak wiele dzieci z Pensylwanii – z drzewem genealogicznym biegnącym przez kampus. Jego ojciec podążał tymi samymi ścieżkami, a młodsza siostra poszła w jego ślady. Można powiedzieć, że jego rodzina ma skłonności do uniwersytetów Big Ten, ponieważ jego krewni są absolwentami Ohio State, Michigan i Indiany, ale Hooverowie byli z Penn State.
W dniu przeprowadzki nie mógł wiedzieć, że nadchodzące pięć lat będzie w centrum jego życia w sposób, w jaki niewiele jest studenckich doświadczeń. Nie ze względu na to, czego się uczył, choć to miało znaczenie, ani ze względu na soboty na Beaver Stadium, choć te również miały znaczenie. To właśnie te mniejsze zobowiązania, te, które wymagały więcej, niż zapowiadały, ostatecznie go ukształtowały.
Kampus w żałobie i co było później
Pierwszy rok Hoovera upłynął pod znakiem skandalu Sandusky'ego i śmierci Joe Paterno. Dla społeczności, w której trener był znany od ponad sześciu dekad, moment ten był dezorientujący. Studenci, którzy dorastali słuchając opowieści o JoePa, musieli nagle zrozumieć, co oznacza uniwersytet i futbol bez niego.
Dla Hoovera odpowiedź pojawiała się powoli, w sposobie, w jaki kampus i szkoła kontynuowały to, co zawsze. Zajęcia trwały. Powstawały grupy studyjne. Wycieczki po kampusie trwały. Instytucje, które sprawiały, że Penn State przypominało Penn State, a wśród nich maraton taneczny, nadal istniały. Hoover wyniósł z tego mniej o jednej osobie, a bardziej o tym, jak społeczność trzyma się razem, gdy prosta wersja jej historii komplikuje się i zostaje przepisana na nowo. To lekcja, do której wracał nie raz przez lata.
THON i czterdzieści sześć godzin, które zmieniły matematykę
Trudno opisać THON komukolwiek, kto tego nie doświadczył. Czterdzieści sześć godzin, bez siedzenia, bez snu, taniec w Centrum Bryce'a Jordana dla rodzin dotkniętych rakiem wieku dziecięcego, które są na parkiecie i dopingują cię w tym wszystkim. Widzisz dzieci w remisji. Spotykasz rodziców, którzy wracają od lat, ponieważ studenci Penn State, którzy tańczyli dla ich syna lub córki, stali się, w jakiś sposób, częścią ich rodziny.
Hoover i jego siostra tańczyli w 2016 roku. Każdy, kto był w THON, powie ci, że to nie taniec jest tym, co się przykleja. To moment, gdzieś około trzydziestej godziny, kiedy zmęczenie przestaje być fizyczne, a staje się czymś innym i uświadamiasz sobie, że wyczerpanie, które odczuwasz, to setna część tego, z czym rodziny przed tobą zmagają się na co dzień. Ta zmiana, od robienia czegoś trudnego dla siebie do robienia czegoś trudnego dla kogoś innego, jest sednem sprawy.
O tym doświadczeniu mówił już wcześniej i było ono punktem wyjścia do artykułu, który ukazał się na początku tego roku w Magazyn Swagger Dlaczego wciąż pojawia się na THON dekadę później? Krótka odpowiedź brzmi: kiedy raz staniesz na tym piętrze, dożywotnia więź z tą sprawą i poszukiwaniem lekarstwa jest niezrównana.
Asystent nauczyciela, który został po godzinach
Drugą cechą, która ukształtowała go na kampusie, była praca jako asystent na kursie ACCTG 211, wprowadzającym do rachunkowości. W starszych latach prowadził zajęcia w piątki, dyżury i układał pytania do nadchodzących egzaminów. Praca ta nie była atrakcyjna. Płacono za nią skromnie. Pożerała wieczory, które mógłby spędzić na czymkolwiek innym.
To, czego się tam nauczył, towarzyszyło mu w każdej kolejnej relacji z klientem. Jak wyjaśnić coś skomplikowanego i przedstawić to w prosty i zrozumiały sposób. Jak stwierdzić, czy i kiedy ktoś w pełni rozumie daną koncepcję. Jak wsłuchać się w pytanie ukryte pod pytaniem. To nie są umiejętności, które nabywa się na zajęciach, gdzie to ty jesteś nauczany. Uczysz się ich, stojąc po drugiej stronie podium, w sali pełnej ludzi, którzy oczekują, że będziesz jasno i zwięźle mówił o omawianym temacie.
Dla Hoovera rola asystenta technicznego zbudowała również coś spokojniejszego. Poczucie, że warto poświęcać czas ludziom, którzy byli o kilka kroków za nim na ścieżce, którą już znał. To był wczesny zarys instynktu, który później uczynił z niego mentora.
Oddając to dwa razy
Mentoring Hoovera rozpoczął się już na wczesnym etapie jego kariery akademickiej, kiedy zaangażował się w program Smeal Student Mentors. Program ten miał na celu pomoc studentom pierwszego roku studiów biznesowych w pierwszym roku studiów.
Po ukończeniu studiów Hoover dołączył do formalnego programu mentoringu absolwentów Smeal College of Business na Penn State. To był oczywisty krok naprzód. Ktoś zrobił to za niego. Ktoś inny skorzystałby na tym i potrzebowałby tego samego. To było takie proste.
Lata później nadal angażuje się w program mentoringu absolwentów. Jest mentorem dla wielu obecnych studentów i niedawnych absolwentów, którzy wchodzą na wczesne etapy kariery. Z niektórymi spotyka się osobiście lub po powrocie na kampus. Z większością współpracuje poprzez spotkania wirtualne, telefon i/lub e-mail, tak jak w przypadku wielu profesjonalnych mentoringów. Tematy się zmieniają. Wybór kierunku studiów. Ścieżki kariery. Staże. Pierwsze decyzje zawodowe. Czy przyjąć ofertę pracy w Filadelfii, czy w Nowym Jorku. Co zrobić, gdy firma, w której chciałeś pracować, okazuje się inna w środku niż na zewnątrz.
To, co się nie zmienia, to postawa. Hoover nie mówi swoim podopiecznym, co mają robić. Po prostu zadaje dociekliwe pytania i pozwala im samodzielnie znaleźć odpowiedź. To ruch asystenta nauczyciela, który się starzeje.
Co Penn State ma wspólnego z firmami rodzinnymi
Hoover pracuje dziś w tej części swojej branży, gdzie większość jego klientów to rodziny o wysokich lub bardzo wysokich dochodach, przedsiębiorcy lub wielopokoleniowe, zamknięte firmy. Firmy rodzinne. Firmy prowadzone przez założycieli. Firmy, w których pytania zawodowe nakładają się na osobiste, a znalezienie właściwej odpowiedzi wymaga zrozumienia obu.
Związek między tą pracą a Penn State jest mniej oczywisty niż wątek mentoringu, ale pod pewnymi względami sięga głębiej. THON nauczył go, że społeczności, które z zewnątrz wyglądają na trwałe, w rzeczywistości są podtrzymywane przez tysiące drobnych zobowiązań z wewnątrz. Rola asystenta asystenta (TA) nauczyła go, że wiedza bez cierpliwości to zamknięte drzwi. Praca mentora nauczyła go, że ludzie, którzy ci pomogli, nie przestają być ważni, gdy technicznie rzecz biorąc, już ich nie potrzebujesz.
Wszystkie trzy cechy są widoczne w jego obecnym sposobie działania. Firmy rodzinne to również społeczności, z własnymi historiami, własnymi celami, własnymi momentami, w których prosta wersja historii staje się skomplikowana. Instynkt, który rozwinął na Penn State, bardziej niż jakakolwiek konkretna rzecz, którą tam studiował, to właśnie te, na których opiera się, gdy praca staje się trudniejsza.
Część, która się nie kończy
Jeśli istnieje jakiś wspólny mianownik w historii Hoovera na Penn State, to jest nim fakt, że relacje, które tam zbudował, nie skończyły się wraz z ukończeniem studiów. One się pogłębiały. Studenci, których uczył i których był mentorem, a także rodziny z programu THON, nadal utrzymują ze sobą kontakt.
To jest ta wersja studenckiego doświadczenia, która nie trafia do broszur. Nie chodzi o weekendy futbolowe, przemówienie na zakończenie roku akademickiego ani dyplom na ścianie. Chodzi o to, co zgodziłeś się zrobić dla innych, gdy tam byłeś, i czy nadal to robiłeś po odejściu.
Hoover robił to dalej. I nadal to robi.
Michael Hoover mieszka w Drexel Hill w Pensylwanii z rodziną i psem ze schroniska. Absolwent Penn State z 2016 roku, nadal aktywnie uczestniczy w uniwersyteckim programie mentoringu dla absolwentów i nadal wspiera THON.
Zostaw komentarz