Rada Europejska (KE), organ kolegialny określający ogólny kierunek polityczny i priorytety Unii Europejskiej (UE), ogłosiła dziś, że w styczniu przyszłego roku zniesie wszystkie kontrole na granicach lądowych z Bułgarią i Rumunią, co zapewni tym dwóm krajom pełne członkostwo w strefie swobodnego podróżowania Schengen.
Założona w 1985, the Strefa Schengen (znana również jako strefa Schengen) jest największym wewnętrznym obszarem bez granic na świecie. Składa się z 29 członków, w tym 25 z 27 państw członkowskich Unii Europejskiej, a także Szwajcarii, Norwegii, Islandii i Liechtensteinu.
Przyjęcie Bułgarii i Rumunii do strefy Schengen z otwartymi granicami, bez konieczności posiadania paszportu, zostało odroczone z powodu obaw dotyczących nielegalnej imigracji. Ma to miejsce prawie dwie dekady po tym, jak te dwa wschodnioeuropejskie kraje stały się pełnoprawnymi członkami Unii Europejskiej.
Oba państwa, oba będące członkami NATO, stały się częścią Unii Europejskiej w 2007 r. Jednak ich wejście do strefy Schengen zostało opóźnione z powodu konieczności zajęcia się różnymi problemami, w tym kwestiami związanymi z korupcją. Proces ten został dodatkowo zahamowany podczas europejskiego kryzysu uchodźczego w 2015 r.
W 2022 r. Austria zablokowała starania Bułgarii i Rumunii o przystąpienie do strefy Schengen, powołując się na napływ uchodźców przybywających przez Bałkany Zachodnie jako główny powód do zmartwień.
Według agencji Reuters te dwa kraje bałkańskie stanowią ważne punkty tranzytowe dla nielegalnego handlu bronią, narkotykami i ludźmi.
W marcu Austria wyraziła zgodę na częściowe włączenie Bułgarii i Rumunii do strefy Schengen, znosząc kontrole na granicach lotniczych i morskich, ale utrzymując ograniczenia na granicach lądowych.
Minister spraw wewnętrznych Austrii Gerhard Karner oświadczył w listopadzie, że Wiedeń poczynił znaczne postępy w zakresie bezpieczeństwa granic, czego efektem był znaczący spadek liczby nielegalnych imigrantów przybywających przez Rumunię i Bułgarię.
Rada Europejska obradująca 10 grudnia stwierdziła, że oba państwa spełniają niezbędne kryteria pełnego przystąpienia do strefy Schengen.
W dzisiejszym oświadczeniu, w którym to przyznanie określono jako „historyczny moment”, Rada Europejska ogłosiła, że wszystkie lądowe punkty kontroli granicznej między Bułgarią a innymi państwami strefy Schengen, a także między Bułgarią a Grecją oraz Rumunią a Węgrami zostaną zniesione 1 stycznia 2025 r.
Według obecnej prezydencji Węgier w Unii Europejskiej przyjęcie Bułgarii i Rumunii do strefy Schengen będzie korzystne nie tylko dla obywateli obu krajów, ale i dla całej UE.
Po zapoznaniu się z decyzją Rady Europejskiej premier Rumunii Marcel Ciolacu stwierdził, że ponieważ członkostwo w strefie Schengen jest dla kraju strategicznym celem, Bukareszt będzie nadal działać odpowiedzialnie na rzecz ochrony i wzmocnienia zewnętrznych granic UE, aby skutecznie rozwiązywać problem nielegalnej migracji.