Na właśnie zakończonym ITB Berlin, największych na świecie targach branży turystycznej, jedna zmiana rzuciła się w oczy wielu obserwatorom branży.
Dominujący niegdyś pawilon Saudyjskiej Agencji Turystycznej — poprzednio jedna z największych i najbardziej ambitnych ekspozycji na targach — okazał się zauważalnie mniejszy i cichszy niż w latach ubiegłych.
Zaledwie rok temu Arabia Saudyjska z ogromnym rozmachem zawitała na targi ITB w Berlinie. Ogromne ściany LED, rozległe przestrzenie wystawiennicze i głośne zapowiedzi odzwierciedlały determinację Królestwa, by stać się jednym z wiodących kierunków turystycznych na świecie.
W tym roku nastrój był inny.
Zniknęła większość pędu promocyjnego wokół ambitnego startu Riyadh Air i planów szybkiej ekspansji Saudii i innych saudyjskich przewoźników. Chociaż przedstawiciele Arabii Saudyjskiej pozostali na miejscu, przekaz był ostrożniejszy, a ton wyraźnie stonowany.
Za zmianą atmosfery kryje się rzeczywistość, której żadna kampania turystyczna — bez względu na to, jak dobrze finansowana — nie jest w stanie łatwo przezwyciężyć: niestabilność geopolityczna.
W obliczu napięć i konfliktów na Bliskim Wschodzie ambitne plany Arabii Saudyjskiej, aby stać się pokojowym, globalnym centrum turystycznym, stają w obliczu jednej z najpoważniejszych prób.
Rewolucja turystyczna w toku
Od prawie dekady Arabia Saudyjska przechodzi jedną z najbardziej spektakularnych transformacji turystycznych w historii nowożytnej.
W ramach krajowego programu reform, znanego jako Saudi Vision 2030, Królestwo postawiło sobie za cel dywersyfikację gospodarki poza ropę naftową i rozwój turystyki jako centralnego filaru przyszłego wzrostu.
Skali ambicji nie sposób przecenić.
Arabia Saudyjska uruchomiła projekty infrastruktury turystycznej warte setki miliardów dolarów, z których wiele ma bezprecedensową skalę i zasięg. Do najważniejszych należą:
- NEOM, futurystyczny projekt o wartości 500 miliardów dolarów na wybrzeżu Morza Czerwonego, w ramach którego planowane jest liniowe miasto znane jako „The Line”.
- Red Sea Project, sieć ultraluksusowych wyspiarskich ośrodków wypoczynkowych, mających rywalizować z Malediwami.
- Brama Diriyah to gruntowna renowacja historycznego miejsca narodzin państwa saudyjskiego, mająca na celu przyciągnięcie turystyki kulturalnej.
- Qiddiya to ogromny kompleks sportowo-rozrywkowy w pobliżu Rijadu.
Łącznie wszystkie te działania mają na celu przekształcenie Królestwa w potęgę turystyczną łączącą Europę, Azję i Afrykę.
Strategia początkowo zakładała przyciągnięcie 100 milionów odwiedzających rocznie do 2030 r., kamień milowy, który Arabia Saudyjska osiągnęła lata przed terminem. Urzędnicy następnie podnieśli cel do 150 miliona odwiedzających rocznie.
Jak na kraj, który otworzył się na międzynarodową turystykę rekreacyjną dopiero w 2019 r., wzrost ten jest imponujący.
Nowa branża pełna młodych ambicji
Równie uderzający jest aspekt społeczny boomu turystycznego w Arabii Saudyjskiej.
Tysiące młodych Saudyjczyków po raz pierwszy weszło do sektora hotelarskiego, lotniczego i turystycznego. Uniwersytety uruchomiły nowe programy turystyczne. Międzynarodowe marki hotelarskie spieszyły się ze szkoleniem lokalnych pracowników.
W całym Królestwie pokolenie młodych profesjonalistów rozpoczęło karierę w branży, która dekadę wcześniej ledwie istniała.
Dla wielu z nich turystyka oznaczała coś więcej niż tylko dywersyfikację ekonomiczną. Symbolizowała nową otwartość i więź ze światem.
Hotele, atrakcje kulturalne, biura podróży i linie lotnicze stały się bramami do przyszłości, w której Arabia Saudyjska będzie każdego roku gościć miliony turystów.
Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że obecne wyzwania stojące przed branżą to: nie jest to wina tej rozwijającej się siły roboczej w branży turystycznej.
Ludzie, którzy zbudowali dynamikę rozwoju turystyki w Arabii Saudyjskiej – młodzi przewodnicy, marketingowcy, menedżerowie hoteli i profesjonaliści z branży lotniczej – zrobili to z entuzjazmem i optymizmem. Pomogli przekształcić dotychczas zamknięty kierunek turystyczny w jeden z najbardziej popularnych, wschodzących rynków turystycznych na świecie.
Jednak turystyka jest wyjątkowo podatna na zdarzenia pozostające daleko poza kontrolą osób działających w jej obrębie.
Ostrzeżenia dotyczące podróży podważają zaufanie
Najnowsza eskalacja napięć w regionie szybko zaczęła wpływać na globalne postrzeganie bezpieczeństwa.
Wiele rządów wydało zaktualizowane ostrzeżenia dotyczące podróży, wzywając obywateli do ponownego rozważenia podróży do Arabii Saudyjskiej.
Na przykład Włochy niedawno zaleciły swoim obywatelom, aby unikaj podróży do Rijadu i części Prowincji Wschodniejpowołując się na obawy dotyczące bezpieczeństwa po doniesieniach o eksplozjach i rosnących napięciach regionalnych.
Dla branży turystycznej takie ostrzeżenia mogą mieć katastrofalne skutki.
Decyzje o podróżach kształtowane są nie tylko przez rzeczywistość, ale także przez percepcję. Kiedy rządy ostrzegają obywateli przed podróżami, organizatorzy wycieczek reagują natychmiast. Firmy ubezpieczeniowe dokonują ponownej oceny zakresu ochrony. Linie lotnicze dokonują przeglądu tras i przepustowości.
Nawet jeśli zagrożenia bezpieczeństwa pozostaną ograniczone lub tymczasowe, ich wpływ na zaufanie podróżnych może się szybko rozprzestrzenić.
Dla destynacji, która wciąż buduje swoją renomę na światowym rynku turystycznym, wyzwanie związane z postrzeganiem jest szczególnie istotne.
Ambicje lotnicze stoją w obliczu niepewności
Rozwój turystyki w Arabii Saudyjskiej jest ściśle powiązany ze odważną strategią lotniczą.
Królestwo zainwestowało znaczne środki w rozwój sektora lotniczego, stawiając sobie za cel stanie się głównym światowym węzłem tranzytowym łączącym Wschód i Zachód.
Narodowy przewoźnik Saudia unowocześnia swoją flotę i rozszerza trasy międzynarodowe, natomiast nowo utworzone linie Riyadh Air zostały zaprojektowane z myślą o roli flagowego przewoźnika łączącego setki destynacji na całym świecie.
Łącznie te linie lotnicze miały przyciągnąć miliony podróżnych do nowych destynacji turystycznych Arabii Saudyjskiej.
Lotniska w całym Królestwie — w tym duże rozbudowy w Rijadzie i Dżuddzie — są rozwijane w celu obsłużenia w przyszłości ogromnej liczby pasażerów.
Jednakże lotnictwo należy do sektorów najbardziej podatnych na zmiany geopolityczne.
Napięcia w przestrzeni powietrznej w regionie zmusiły już niektóre linie lotnicze do zmiany tras lotów, co wydłużyło czas podróży i zwiększyło koszty operacyjne. Na wysoce konkurencyjnym rynku lotniczym takie zakłócenia mogą wpłynąć zarówno na rentowność, jak i popyt ze strony pasażerów.
Intrygi i sprzeczne narracje
Sytuacja stała się jeszcze bardziej skomplikowana wraz z pojawiającymi się doniesieniami o działalności wywiadowczej i intrygach politycznych w regionie.
Według doniesień omawianych niedawno przez komentatora Tuckera Carlsona, władze rzekomo aresztowały izraelskich agentów podejrzanych o planowanie eksplozji w Arabii Saudyjskiej.
Zostaw komentarz