Niewiele wiadomo na temat możliwości turystycznych w Gwinei Równikowej. Kraj ten znany jest jako notorycznie zamknięty kraj, który zwrócił się do turystyki, aby wypełnić swoje skarby.
Luksusowy pięciogwiazdkowy Sofitel Sipopo Resort położony jest przy plaży z widokiem na Zatokę Gwinejską, a jego ekskluzywny hotel we współczesnym budynku ze szklanymi akcentami znajduje się 8 km od Santiago de Baney i 26 km od międzynarodowego lotniska Malabo.
To specjalnie zbudowane miasto zostało wyrzeźbione w starożytnym lesie w 2011 roku kosztem 600 milionów euro (670 milionów dolarów), początkowo jako gospodarz tygodniowego szczytu Unii Afrykańskiej i pokazania powstania maleńkiego państwa bogatego w ropę.
W odległości 16 kilometrów (10 mil) jazdy od stolicy Gwinei Równikowej Malabo, ośrodek szczyci się rozległym centrum konferencyjnym, hotelem Sofitel Malabo Sipopo Le Golf, a także 52 luksusowymi willami - po jednej dla każdej głowy państwa uczestniczącej w szczycie - każdy z własnym basenem. Znajduje się tu również 18-dołkowe pole golfowe, kilka restauracji i ekskluzywne plaże strzeżone przez policję.
Przez prawie dekadę Sipopo było klejnotem w koronie strategii mającej na celu zwabienie wysokiej klasy turystów do Gwinei Równikowej w celu zdywersyfikowania gospodarki mocno dotkniętej spadkiem przychodów z ropy naftowej.
Miasto wydawało się całkiem puste. Źródła podają, że po wybudowaniu willi dobudowano szpital, który jest nieużywany. W 2014 roku na terenie ośrodka powstało centrum handlowe, w którym znajdzie się 50 sklepów, kręgielnia, dwa kina i plac zabaw dla dzieci.
Ale recepcjonistka hotelu powiedziała, że kompleks nie jest jeszcze otwarty, dodając: „Jeśli chcesz kupić pamiątkę, będziesz musiał udać się do Malabo”. W nocy do luksusowej restauracji przyjeżdżały lśniące limuzyny, żeby podwieźć kolacje.
Położona na środkowym wybrzeżu Atlantyku w środkowej Afryce Gwinea Równikowa zalała media społecznościowe wiadomościami o swoim uroku jako miejsca wypoczynku. Plany budowy nowego terminalu pasażerskiego na lotnisku w mieście Bata właśnie otrzymały również zastrzyk w wysokości 120 milionów euro (133 milionów dolarów) z Banku Rozwoju Państw Afryki Środkowej.
Dane opublikowane przez Bank Światowy dotyczące liczby turystów w Gwinei Równikowej zostały puste.
Znaczna część turystyki to ludzie biznesu, tacy jak pracownicy koncernów naftowych, relaksujący się przez kilka dni lub uczestniczący w konferencjach energetycznych lub ekonomicznych.
„Ten kraj był tajemnicą dla osób z zewnątrz, których przed wjazdem zniechęcił trudny proces wizowy i brak infrastruktury turystycznej”, mówi strona internetowa brytyjskiego touroperatora Undiscovered Destinations.
Niewielu Equatoguineans ma szansę przebywać w takich miejscach. W hotelu Sipopo podstawowy pokój kosztuje równowartość ponad 200 euro (224 USD) za noc, podczas gdy ekskluzywne zakwaterowanie kosztuje 850 euro. Odkrycie ogromnych rezerw ropy naftowej u wybrzeży w połowie lat dziewięćdziesiątych XX wieku podniosło dochód narodowy brutto tego kraju do teoretycznej rocznej kwoty 1990 19,500 USD na osobę rocznie, zgodnie z Programem Rozwoju ONZ.
Ale to bogactwo przynosi korzyści niewielkiej elicie wśród 1.2 miliona mieszkańców kraju. Ponad dwie trzecie mieszkańców Equatoguine żyje poniżej progu ubóstwa, a 55 procent populacji w wieku powyżej 15 lat jest bezrobotnych.